Adaugă-ne ca sursă preferată în Google
Din cuprinsul articolului
Michael Whelan mergea lunar la medic pentru dureri la nivelul gâtului și spatelui. Se aștepta să discute despre articulații, nu despre cancer. O investigație făcută pentru alte probleme a scos însă la iveală o masă suspectă pe partea dreaptă a gâtului.
Bărbatul avea 66 de ani și nu simțise nimic îngrijorător. Nu avea dureri, nu respira greu, nu avea probleme la înghițire. Abia după ce medicul i-a arătat rezultatele, și-a dus mâna la gât și a simțit nodulul. Testele au confirmat ulterior că era vorba despre un cancer provocat de HPV, virusul papiloma uman.
Cazul lui atrage atenția asupra unei schimbări importante în oncologie. HPV este cunoscut mai ales pentru legătura cu cancerul de col uterin, dar virusul poate provoca și cancere ale gâtului, bazei limbii, amigdalelor, anusului, penisului, vaginului și vulvei. În cazul bărbaților, cancerele orofaringiene asociate HPV au devenit o problemă tot mai vizibilă.
Virusul despre care mulți au auzit doar în legătură cu femeile
Timp de ani întregi, campaniile despre HPV au fost concentrate aproape exclusiv pe cancerul de col uterin. Mesajul era corect, dar incomplet. HPV nu este un virus care privește doar femeile.
Centers for Disease Control and Prevention arată că, în Statele Unite, aproape 50.000 de cancere apar anual în zone ale corpului unde HPV este frecvent implicat, iar virusul cauzează aproximativ 39.300 dintre ele. Cancerul de col uterin este cel mai frecvent cancer asociat HPV la femei, în timp ce cancerele orofaringiene sunt cele mai frecvente la bărbați.
Aceste tumori apar în partea din spate a gâtului, la baza limbii și la nivelul amigdalelor. Spre deosebire de cancerul de col uterin, unde screeningul poate identifica leziuni precanceroase, pentru cancerele de cap și gât asociate HPV nu există un program de depistare precoce folosit pe scară largă.
Asta înseamnă că multe cazuri sunt descoperite târziu, când tumora este deja mare sau când au apărut ganglioni modificați la nivelul gâtului.
De ce bărbații sunt mai expuși în această formă de cancer
Cancerele orofaringiene asociate HPV sunt diagnosticate mai des la bărbați decât la femei. Cercetătorii nu reduc explicația la un singur factor. Sunt analizate diferențe imunologice, comportamente sexuale, expuneri repetate și modul în care organismul elimină sau păstrează infecția.
HPV se transmite prin contact sexual, inclusiv prin sex oral, iar virusul poate ajunge la nivelul gâtului și amigdalelor. De cele mai multe ori, infecția dispare fără tratament. Problema apare când virusul persistă ani sau decenii și produce modificări celulare care pot duce, în timp, la cancer.
National Cancer Institute explică faptul că tipurile HPV 16 și HPV 18 sunt responsabile pentru majoritatea cancerelor asociate HPV. HPV 16 este implicat în mare parte din cancerele orofaringiene asociate virusului.
În cazul lui Michael Whelan, medicii au găsit o tumoră de dimensiunea unei mingi de golf și cancer la baza limbii și la nivelul amigdalelor. Tratamentul a inclus intervenții chirurgicale, chimioterapie și radioterapie, iar efectele secundare au fost severe.
Tratamentele pot salva viața, dar lasă urme grele
Cancerul de cap și gât nu afectează doar șansele de supraviețuire. Afectează vocea, înghițirea, salivația, dinții, somnul, alimentația și viața socială.
Michael Whelan a trecut prin îndepărtarea tumorii și a mai multor ganglioni limfatici, apoi prin chimioterapie, radioterapie și alte intervenții. Ulterior, a avut dificultăți la înghițire, probleme cu vocea, gură uscată, afectare dentară și stres posttraumatic legat de boală.
Pentru mulți pacienți, vindecarea sau controlul bolii nu înseamnă revenirea completă la viața de dinainte. Radioterapia în zona capului și gâtului poate afecta glandele salivare, mucoasele, dinții și musculatura implicată în înghițire. De aceea, prevenția are o miză uriașă.
Vaccinul HPV nu este doar despre cancerul de col uterin
Vaccinarea împotriva HPV este una dintre cele mai importante metode de prevenție pentru cancerele cauzate de acest virus. Primele campanii au vorbit mai ales despre protecția fetelor împotriva cancerului de col uterin, dar dovezile acumulate arată că vaccinarea băieților este la fel de importantă pentru reducerea cancerelor asociate HPV la bărbați.
Comisia Europeană include vaccinarea HPV în planul european de combatere a cancerului și urmărește atingerea unei acoperiri de cel puțin 90% la fete, cu o creștere importantă a vaccinării la băieți. Obiectivul nu vizează doar cancerul de col uterin, ci și alte cancere legate de HPV, inclusiv cele de cap și gât și cele anale.
Un raport al ECDC arată că extinderea vaccinării la băieți are rolul de a oferi protecție directă împotriva unor cancere asociate HPV la bărbați și de a crește imunitatea la nivelul populației.
Ce se întâmplă în România
În România, discuția despre HPV rămâne dominată de cancerul de col uterin, iar acest lucru este ușor de înțeles. Țara noastră are încă una dintre cele mai mari poveri europene ale acestei boli.
Profilul de țară realizat de OCDE și Comisia Europeană arată că mortalitatea prin cancer de col uterin a scăzut în România între 2011 și 2021, dar în 2021 rămânea de trei ori mai mare decât media Uniunii Europene.
Această realitate nu trebuie să ascundă însă riscul pentru băieți și bărbați. HPV nu se oprește la colul uterin. Virusul poate provoca și cancere orofaringiene, anale și peniene, iar includerea băieților în vaccinare este o măsură de prevenție oncologică, nu doar o strategie de protejare indirectă a fetelor.
În România, vaccinarea HPV este disponibilă prin prescripție electronică și este inclusă în sistemul de compensare. Documentele CNAS prevăd schema cu două doze pentru persoanele de 11-14 ani și schema cu trei doze pentru cei care încep vaccinarea de la 15 ani.
De ce vaccinarea trebuie discutată și cu părinții de băieți
Una dintre cele mai mari greșeli în comunicarea despre HPV este ideea că vaccinul îi privește doar pe părinții de fete. Pentru băieți, beneficiul nu este abstract.
Vaccinarea poate reduce riscul infecțiilor cu tipurile HPV implicate în cancerele orofaringiene, anale și peniene. În plus, vaccinarea băieților contribuie la scăderea circulației virusului în populație.
Centrul European de Prevenire și Control al Bolilor subliniază că programele neutre din punct de vedere al sexului, în care sunt vaccinați și băieții, și fetele, ajută la creșterea protecției populației și la prevenirea bolilor asociate HPV în ambele sexe.
Vaccinarea este cel mai eficientă înainte de debutul vieții sexuale, dar recuperarea vaccinării la adolescenți și tineri adulți care au ratat momentul inițial rămâne o direcție susținută de politicile europene.
Semnele care ar trebui să trimită un bărbat la medic
Cancerele orofaringiene pot evolua fără simptome evidente mult timp. Uneori, primul semn este un nodul la gât, exact cum s-a întâmplat în cazul lui Michael Whelan.
Alte semne care trebuie investigate sunt durerea persistentă în gât, dificultățile la înghițire, răgușeala care nu trece, durerea de ureche fără o cauză clară, sângerarea, scăderea inexplicabilă în greutate, respirația urât mirositoare persistentă sau senzația de corp străin în gât.
Aceste simptome nu înseamnă automat cancer. Pot apărea în infecții, reflux gastroesofagian, probleme dentare sau inflamații. Dar dacă persistă mai mult de două-trei săptămâni, evaluarea ORL este necesară.
Ce ar trebui să rețină părinții și adulții
HPV este extrem de frecvent, iar majoritatea infecțiilor dispar spontan. Pericolul vine din infecțiile persistente cu tipuri oncogene, care pot produce modificări celulare în timp.
Pentru România, mesajul trebuie schimbat. Vaccinarea HPV nu este doar o temă despre fete și cancer de col uterin. Este o măsură de prevenție a mai multor tipuri de cancer, inclusiv a unor tumori care afectează mai des bărbații.
Povestea lui Michael Whelan arată cât de brutal poate fi momentul în care un virus ignorat ani la rând devine diagnostic oncologic. El a aflat de HPV abia după ce boala era deja avansată. Pentru generațiile care pot fi vaccinate astăzi, informația poate veni mult mai devreme, înainte ca virusul să aibă șansa să lase urme ireversibile.
