Un organ considerat inutil și care e, de multe ori, extirpat poate preveni cancerul. Cei care l-au îndepărtat chirurgical sunt mai predispuși la boli oncologice

Un organ despre care se credea că nu are nicio importanță ar putea de fapt să prevină cancerul. Glanda timus, recunoscută ca o componentă esențială a imunității în copilărie, a fost în general considerată inactivă la adulți.

Cu toate acestea, noile investigații sugerează că această perspectivă nu este neapărat corectă și că acest organ ar putea avea o importanță semnificativă pentru sănătatea noastră și pentru prevenirea cancerului pe măsură ce înaintăm în vârstă.

Deși cândva era privit ca un loc de degradare pentru celulele aflate în declin și chiar clasat ca „un accident evolutiv fără prea mare semnificație” de către laureatul Nobel Sir Peter Medawar, glanda timus deține de fapt un rol esențial în dezvoltarea sistemului imunitar, generând celule T imune înainte și în timpul copilăriei.

De-a lungul anilor, se considera că timusul, un organ esențial în perioada de dezvoltare a copiilor, își pierde funcționalitatea odată cu înaintarea în vârstă a individului. Chiar și mai mult, în cadrul anumitor proceduri chirurgicale cardiotoracice, cum ar fi timectomia, organul era uneori îndepărtat pentru a facilita accesul la inimă și vasele de sânge majore.

Risc de cancer și deces mai mare la cei care nu mai au timus

Cu toate acestea, cercetările recente arată că această percepție poate necesita o reconsiderare atentă. Timusul, o structură adesea uitată situată în spatele sternului și între plămâni, ar putea avea o importanță neașteptată în menținerea sănătății adulților.

Un nou studiu, recent publicat în The New England Journal of Medicine, subliniază că timusul poate juca un rol crucial în sănătatea umană. Comparând adulții care au suferit o timectomie cu cei care nu au avut acest procedeu, cercetătorii au descoperit că cei care au trecut prin timectomie au avut un risc de deces de aproape trei ori mai mare într-un interval de cinci ani și, de asemenea, au fost expuși la un risc crescut de dezvoltare a cancerului.

Dr. David T. Scadden, autorul principal al studiului, a remarcat că analizând persoanele cărora le-a fost îndepărtat timusul, s-a constatat că acest organ este indispensabil pentru menținerea sănătății. Riscul de deces și riscul de cancer au fost semnificativ mai ridicate în absența timusului.

Cu toate că studiul este de natură observațională și nu poate stabili o relație cauzală directă între prezența sau absența timusului și rezultatele medicale adverse, descoperirile sale au implicații potențial semnificative pentru practica medicală.

Pentru a ajunge la aceste concluzii, cercetătorii au investigat un grup de 1.146 de pacienți care au trecut prin timectomie și au comparat rezultatele cu un grup egal de adulți care au suferit intervenții chirurgicale cardiotoracice fără timectomie.

Imunitate afectată

Studiul a evidențiat că, în intervalul de cinci ani de la operație, 8,1% dintre pacienții care au suferit timectomie au decedat, comparativ cu 2,8% dintre cei care nu au trecut prin acest procedeu. De asemenea, s-a observat că 7,4% dintre pacienții care au trecut prin timectomie au dezvoltat forme de cancer, în comparație cu 3,7% dintre cei care nu au suferit timectomie. Formele de cancer au fost în general mai diverse, mai frecvente și mai agresive în cazurile în care timectomia a fost realizată.

În plus, s-a constatat că pacienții care au suferit timectomie au prezentat o producție mai mică de celule T noi și niveluri mai ridicate de molecule pro-inflamatorii în sânge. Aceste constatări subliniază potențiala contribuție a timusului în reglarea răspunsului imun și a stării inflamatorii.

Studiul oferă o perspectivă nouă asupra importanței persistente a timusului în sănătatea adulților și invită la o abordare mai atentă a modului în care acest organ poate influența diverse aspecte ale vieții noastre.