Din cuprinsul articolului
Artrita, o afecțiune care afectează peste 600 de milioane de oameni la nivel mondial, ar putea fi tratată mult mai eficient datorită unui material inovator dezvoltat de cercetătorii de la Universitatea din Cambridge. Gelul inteligent, capabil să detecteze schimbările chimice din organism, eliberează medicamente antiinflamatoare exact atunci când și unde este nevoie.
Cartilajele afectate de artrită devin inflamate și mai acide decât țesutul sănătos. Materialul creat la Cambridge reacționează la aceste modificări subtile de pH: se înmoaie și eliberează medicamentele stocate. Practic, gelul imită comportamentul cartilajului, oferind un tratament țintit și continuu, fără a fi nevoie de doze repetate.
„Aceste materiale pot «simți» când ceva nu este în regulă în organism și pot reacționa prin administrarea tratamentului exact acolo unde este nevoie”, a declarat Dr. Stephen O’Neill, unul dintre autorii studiului.
De ce este descoperirea importantă
În prezent, tratamentele pentru artrită presupun administrarea repetată de medicamente, ceea ce crește riscul de efecte secundare. Noul gel ar putea reduce semnificativ acest risc, eliberând medicamente doar atunci când articulațiile devin inflamate.
„De ceva vreme suntem interesați să folosim aceste materiale în articulații, deoarece proprietățile lor pot imita pe cele ale cartilajului. Dar combinarea acestui lucru cu administrarea de medicamente extrem de țintită este o perspectivă cu adevărat interesantă”, a explicat profesorul Oren Scherman, director al Laboratorului Melville pentru Sinteza Polimerilor.
În studiile inițiale, cercetătorii au încărcat gelul cu un colorant fluorescent pentru a simula medicamentele. La nivelurile de aciditate tipice unei articulații bolnave, gelul a eliberat de câteva ori mai multă substanță decât în condiții normale.
„Prin reglarea chimiei acestor geluri, le putem face extrem de sensibile la schimbările subtile de aciditate care apar în țesutul inflamat. Aceasta înseamnă că medicamentele sunt eliberate când și unde este cea mai mare nevoie de ele”, a explicat Dr. Jade McCune, co-autoarea studiului.
Impact economic și social uriaș
Artrita costă sistemele de sănătate miliarde de euro anual. Doar în Marea Britanie, cheltuielile NHS pentru tratarea acestei boli depășesc 10 miliarde de lire sterline pe an. Dacă noul gel își va dovedi eficiența și siguranța la scară largă, impactul său ar putea fi nu doar medical, ci și economic, prin reducerea costurilor asociate tratamentului și îngrijirii pe termen lung.
Deocamdată, descoperirea se află în stadiul experimental. Următorul pas va fi testarea materialului pe modele vii pentru a evalua performanța într-un mediu fiziologic real. Dacă rezultatele vor fi confirmate, gelul ar putea deschide drumul către o nouă generație de tratamente pentru bolile cronice, nu doar artrită, ci și cancer sau alte afecțiuni inflamatorii.
