Substanța ascunsă în haine care poate distruge ficatul și crește riscul de cancer

O substanță chimică utilizată de zeci de ani în curățătoriile chimice și în numeroase produse de uz casnic ar putea fi un factor tăcut, dar major, în declanșarea bolilor de ficat. Cercetătorii de la Keck School of Medicine, University of Southern California (USC) au descoperit că expunerea la tetrachloroetilenă (PCE) – un solvent folosit pentru îndepărtarea petelor și a grăsimii – triplează riscul de fibroză hepatică, o afecțiune care, în timp, poate evolua spre ciroză sau cancer hepatic.

Rezultatele, publicate în jurnalul Liver International, sugerează că factorii de mediu joacă un rol mult mai important în sănătatea ficatului decât se credea până acum.

O substanță omniprezentă în case și magazine

PCE este un lichid incolor, volatil și persistent, folosit pe scară largă în curățătoriile chimice, în produse pentru lustruirea oțelului inoxidabil, în soluții de îndepărtat pete și în adezivi industriali. În locuințe, oamenii pot fi expuși fără să știe: hainele abia curățate chimic eliberează treptat vapori în aer, iar substanța poate ajunge și în apa potabilă, prin contaminarea solului și a pânzei freatice.

Agenția Internațională pentru Cercetarea Cancerului (IARC) clasifică tetrachloroetilena drept „probabil cancerigenă pentru om”, fiind deja asociată cu cancerul de vezică urinară, limfomul non-Hodgkin și mielomul multiplu.

Ce a descoperit studiul

Echipa condusă de dr. Brian P. Lee, hepatolog și specialist în transplant hepatic, a analizat date din National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), care urmărește sănătatea populației americane.

Cercetătorii au măsurat nivelul de PCE în sângele a mii de adulți și l-au corelat cu rezultatele testelor hepatice și ale ecografiilor elastografice (care evaluează gradul de fibroză).

Concluzia a fost clară:

• Persoanele cu niveluri detectabile de PCE în sânge aveau de trei ori mai multe șanse de a prezenta fibroză hepatică semnificativă.

• Cu cât concentrația de PCE era mai mare, cu atât creștea riscul de afectare hepatică severă.

• Pentru fiecare creștere de 1 nanogram per mililitru a nivelului de PCE, probabilitatea de fibroză avansată creștea de cinci ori.

  Citeste si…

  

  Medic oncolog: „Aproximativ 40% dintre cazurile de cancer pot fi prevenite”

„Acesta este primul studiu care stabilește o legătură directă între expunerea la PCE și fibroza hepatică la oameni. Rezultatele sugerează că unii pacienți dezvoltă boli de ficat nu din cauza alimentației sau a alcoolului, ci din cauza expunerii cronice la compuși chimici din mediul lor zilnic”, a explicat dr. Lee.

Cum acționează substanța asupra ficatului

Ficatul este principalul organ care metabolizează toxinele din corp. Tetrachloroetilena este procesată aici, unde se transformă în compuși reactivi ce pot distruge celulele hepatice și pot declanșa un proces inflamator cronic.

Această inflamație duce la formarea de țesut fibros, care înlocuiește celulele sănătoase. În timp, dacă procesul continuă, ficatul devine rigid și incapabil să-și îndeplinească funcțiile vitale — detoxifierea, sinteza proteinelor și reglarea metabolismului.

Cine este cel mai expus

Rezultatele studiului au scos la iveală un paradox interesant: persoanele cu venituri mai mari aveau un risc crescut de expunere la PCE, probabil pentru că apelează mai des la servicii de curățare chimică.

Pe de altă parte, lucrătorii din curățătoriile chimice sau din fabricile care utilizează solvenți au o expunere mult mai directă și prelungită, ceea ce îi plasează într-o categorie de risc profesional.

Expunerea poate apărea și prin inhalarea vaporilor, dar și prin consumul de apă contaminată, mai ales în zonele industriale unde substanța a fost deversată în sol.

Boală de ficat fără alcool

În mod tradițional, principalele cauze ale bolilor hepatice sunt considerate alcoolul, steatoza hepatică (ficatul gras) asociată cu obezitatea și diabetul, și infecțiile virale (hepatita B sau C).

Totuși, studiul USC arată că tetrachloroetilena poate provoca fibroză hepatică independent de acești factori. Altfel spus, o persoană care nu bea alcool și are analize bune ale metabolismului poate totuși să dezvolte boală hepatică din cauza expunerii la PCE.

„Am avut pacienți care ne-au întrebat: Cum e posibil să am ficatul afectat dacă nu beau și am o viață sănătoasă? Acum avem o posibilă explicație — expunerea cronică la compuși toxici din mediu”, a spus dr. Lee.

Măsuri și reglementări

Agenția americană pentru protecția mediului (EPA) a anunțat deja un program de eliminare treptată a PCE din curățătoriile chimice în următorii zece ani, după ce mai multe studii au confirmat toxicitatea ridicată a substanței.

Totuși, în multe țări — inclusiv unele din Europa de Est — reglementările rămân vagi sau incomplete, iar PCE continuă să fie folosit în industria textilă și în produsele de întreținere casnică.

Ce poți face pentru a te proteja

Specialiștii recomandă măsuri simple pentru a limita expunerea:

• Aerisește bine hainele după ce le aduci de la curățătorie, înainte de a le pune în dulap.

• Evită produsele de curățenie cu solvenți volatili sau alege variante certificate ecologic.

• Verifică sursa apei potabile dacă locuiești în apropierea unei zone industriale.

• Persoanele care lucrează în curățătoriile chimice ar trebui să folosească echipamente de protecție și ventilație adecvată.

În plus, medicii recomandă testarea periodică a funcției hepatice pentru cei care pot fi expuși profesional sau locuiesc în zone cu potențial de contaminare.

O problemă globală de sănătate publică

Cercetătorii consideră că descoperirile ar trebui să schimbe modul în care privim epidemia globală de boli hepatice. În prezent, aproape 1 din 3 adulți din lume are semne de steatoză hepatică, iar multe cazuri nu pot fi explicate prin cauzele clasice.

„Probabil nu vorbim doar despre PCE. Există și alte toxine de mediu care afectează ficatul, dar pe care abia începem să le identificăm. Înțelegerea acestor factori ne va permite să intervenim mai devreme și să prevenim formele severe de boală hepatică”, a subliniat dr. Lee.