Din cuprinsul articolului
Demența este adesea asociată cu pierderi de memorie și confuzie. În realitate, primele modificări sunt mult mai discrete, iar mulți pacienți ajung la medic abia când simptomele sunt avansate. Specialiștii atrag atenția că există un semn timpuriu, ignorat frecvent, care poate apărea cu ani înainte ca memoria să fie afectată.
Neurologii intervievați de publicațiile americane spun că primele schimbări vizibile apar în controlul limbajului și în orientarea spațială, două funcții ale creierului care încep să se degradeze fără episoade spectaculoase, dar constant.
Dificultățile de exprimare, un semnal mai important decât uitarea
„Dificultatea de a găsi cuvintele potrivite, construcții incorecte ale frazelor sau probleme de exprimare pot apărea mult înaintea pierderilor de memorie”, explică dr. Arif Dalvi, neurolog și coordonator al programului de tulburări de mișcare de la Delray Medical Center.
Mulți pacienți le pun pe seama oboselii sau stresului, iar familia nu observă imediat un tipar. Schimbările devin evidente abia când persoana începe să repete aceeași formulare, să caute excesiv cuvinte simple sau să evite discuții mai lungi.
În paralel, se poate modifica modul în care creierul procesează direcțiile. Dr. Dalvi spune că pierderea orientării în locuri familiare sau dependența bruscă de GPS pentru trasee cunoscute sunt semnale care merită evaluate.
Alte modificări subtile care pot indica începutul unei boli neurodegenerative
Pe lângă problemele de limbaj și orientare, pot apărea și:
-
dificultăți în a finaliza activități obișnuite
-
sensibilitate crescută la zgomote
-
modificări ale gustului și mirosului
-
schimbări bruște de dispoziție fără un motiv vizibil
Dr. Stanley Appel, neurolog la Houston Methodist, spune că anumite forme de demență, precum demența cu corpi Lewy, se pot manifesta prin halucinații sau iluzii, însă acestea sunt mai rare în stadiile incipiente.
De ce e importantă vizita la medic la primele schimbări
Nu există un tratament curativ pentru demență, însă diagnosticul timpuriu poate încetini degradarea cognitivă. Medicii pot recomanda terapii de susținere – exerciții cognitive, logopedie, adaptări în stilul de viață – și pot identifica cauzele reversibile ale declinului, precum deficitul de vitamina B12 sau tulburările tiroidiene.
Dr. Appel amintește că în ultimii ani au apărut și tratamente care vizează mecanismele biologice ale bolii. FDA a aprobat două terapii care reduc acumularea plăcilor de amiloid în creier, Aduhelm și Leqembi, utilizate la pacienții cu forme ușoare sau moderate de Alzheimer. Deși nu sunt soluții definitive, studiile indică o încetinire a deteriorării cognitive.
Cercetările continuă și în direcția reducerii neuroinflamației și a terapiilor genetice, două abordări care ar putea duce la metode mai eficiente în viitor.
Când ar trebui făcut un screening pentru demență
Specialiștii recomandă o evaluare cognitivă de rutină după vârsta de 65 de ani, mai ales dacă apar modificări în vorbire, orientare sau comportament. Medicul poate efectua teste scurte de screening și poate decide investigații suplimentare.
Dr. Dalvi subliniază că și auzul trebuie verificat la această vârstă, deoarece „aproximativ un caz din nouă de demență este corelat cu pierderea auzului legată de înaintarea în vârstă”.
De ce nu trebuie ignorate semnele timpurii
Un diagnostic obținut în stadii incipiente permite familiei și pacientului să planifice tratamentul, să acceseze terapii de susținere și să adopte schimbări de stil de viață care protejează funcțiile cognitive. Iar, în unele situații, simptomele pot fi explicate de probleme medicale reversibile.
„Nu ar trebui să existe stigmat atunci când vine vorba de screening. Un diagnostic timpuriu permite crearea unui plan care poate trata sau încetini evoluția bolii”, spune dr. Appel.
