Din cuprinsul articolului
Un tip extrem de rar de cancer este în plină ascensiune în rândul generațiilor tinere, iar cercetătorii nu știu încă de ce. Noi analize realizate în Statele Unite arată că persoanele din generațiile X și Millennials sunt de trei până la patru ori mai predispuse decât generațiile anterioare să fie diagnosticate cu cancer apendicular, o afecțiune care până de curând afecta aproape exclusiv vârstnicii.
Astăzi, unul din trei pacienți cu cancer de apendice are sub 50 de ani – o schimbare radicală într-un domeniu în care incidența era considerată stabilă și extrem de redusă.
Creștere de peste 230% într-un singur deceniu și jumătate
Epidemiologul și biologul molecular Andreana Holowatyj, de la Vanderbilt University, studiază de ani buni această creștere neobișnuită. În 2020, ea a condus o amplă analiză națională care a arătat că incidența cancerului malign de apendice în Statele Unite a crescut cu 232% între 2000 și 2016. Iar fiecare generație a înregistrat o creștere.
Holowatyj avertiza încă de atunci că, în timp ce medicina a făcut progrese importante în tratarea multor forme de cancer, în cazul cancerului apendicular există un gol uriaș de cunoaștere.
Pentru mult timp, apendicele a fost considerat un organ vestigial, fără funcție clară. Noile descoperiri sugerează însă că ar putea avea un rol în sistemul imunitar și în echilibrul microbiomului.
Un cancer cu simptome înșelătoare și diagnostice ratate
Apendicita rămâne complicația cea mai cunoscută a acestui organ, iar cancerul este adesea descoperit întâmplător, atunci când apendicele este îndepărtat chirurgical. Însă semnele cancerului apendicular sunt ușor de confundat cu alte probleme comune ale tractului digestiv.
Dureri abdominale, balonare sau disconfort pelvin pot semăna cu simptome întâlnite în tulburările digestive obișnuite sau chiar în cancerul colorectal, care afectează anual aproximativ 150.000 de persoane în SUA. Prin comparație, cancerul apendicular numără doar aproximativ 3.000 de cazuri pe an, motiv pentru care rămâne puțin cunoscut și insuficient cercetat.
Holowatyj atrage atenția că, deși rar, cancerul apendicular trebuie luat în considerare atunci când simptomele persistă. Detectarea precoce este crucială, mai ales în contextul creșterii inexplicabile a cazurilor.
Fără ghiduri de screening și tratament limitat
În prezent, nu există protocoale standardizate de screening pentru această boală. Iar diagnosticul poate fi ratat, mai ales acum, când tot mai mulți pacienți cu apendicită sunt tratați conservator, fără intervenție chirurgicală.
La femei, tumorile apendiculare pot părea la ecografie drept hernii, fibroame, chisturi sau chiar leziuni endometriale, ceea ce complică și mai mult identificarea corectă a bolii.
Holowatyj sublinia într-un studiu anterior că tumorile apendiculare sunt biologic diferite de cele colorectale, nu răspund la aceleași chimioterapii și tind să afecteze des persoanele tinere.
Cazurile au crescut de trei și patru ori în funcție de generație
Cele mai noi date ale echipei de la Vanderbilt arată că americanii născuți între 1976 și 1984 au un risc de trei ori mai mare de a dezvolta cancer apendicular față de generațiile născute între 1941 și 1949. Iar cei născuți între 1981 și 1989 au un risc de patru ori mai mare.
Deocamdată, nimeni nu știe de ce.
Cercetătorii investighează factori precum schimbările în stilul de viață, activitatea fizică tot mai scăzută, moștenirile genetice, dar și posibile expuneri din mediu, inclusiv poluarea chimică, plasticul sau contaminarea apei.
Factori de mediu și dietă: suspecții principali
Profesorul Steven Ahrendt, chirurg oncolog la University of Colorado, care nu a participat la studiu, afirmă că observațiile sunt în linie cu tendințele pe care le vede și în practică. Colonul și alte segmente ale tractului digestiv cunosc, de asemenea, creșteri ale incidenței cancerului la tineri.
Datele globale confirmă tendința. Un studiu internațional publicat în 2022 arată o explozie a cancerelor gastrointestinale la persoanele sub 50 de ani, inclusiv în cazul cancerului de colon, pancreas, căi biliare și apendice.
Printre posibilele cauze suspectate se află dieta ultraprocesată, consumul de alcool, somnul insuficient, dar și expunerea la microplastice și la așa-numitele „chimicale eterne” (PFAS), tot mai frecvent detectate în apa potabilă, potrivit Science Alert.
Ce urmează în cercetarea acestui cancer rar
Holowatyj și echipa sa intenționează să continue analiza factorilor de risc pentru a înțelege mai bine de ce tinerii sunt din ce în ce mai afectați. În lipsa unei atenții adecvate, cancerul apendicular rămâne un domeniu medical puțin explorat.
„Fiind un cancer rar, primește foarte puțină atenție. Echipa noastră este profund dedicată progresului real în înțelegerea acestei boli pentru binele pacienților”, afirmă cercetătoarea.
