Din cuprinsul articolului
Tectonica plăcilor este un fenomen geologic alimentat de căldura extremă din interiorul Pământului. Atunci când curenți de rocă încinsă urcă spre suprafață, aceștia întind scoarța terestră până la punctul de rupere. Exact acest proces are loc în prezent și duce la fracturarea unui continent, prefigurând apariția unui viitor ocean.
Pare un scenariu desprins dintr-un film SF, dar este o realitate geologică bine documentată. Sub picioarele noastre, scoarța terestră nu este o structură rigidă și imuabilă, ci un mozaic uriaș de plăci tectonice aflate într-o mișcare continuă. Căldura intensă din nucleul planetei alimentează aceste mișcări, iar atunci când masa de rocă fierbinte împinge din adâncuri, scoarța este forțată să se întindă, să se subțieze și, în cele din urmă, să se fractureze.
Ce este un rift și cum apare ruptura continentală
Acest tip de fractură poartă numele de „rift”. Procesul poate fi comparat cu o tabletă de ciocolată care este îndoită: înainte de a se rupe complet, apar crăpături vizibile, iar structura devine tot mai subțire. În mod similar, rifturile formează șanțuri adânci de prăbușire, în care solul se scufundă literalmente, lăsând în urmă fisuri spectaculoase ce reflectă forța colosală a proceselor geologice.
Pentru populațiile care trăiesc deasupra acestor zone de ruptură, efectele sunt deopotrivă fascinante și periculoase. Fisurile pot apărea brusc, distrugând infrastructuri esențiale precum drumuri, poduri sau conducte, fără avertismente clare. La scară largă, aceste regiuni sunt marcate de cutremure frecvente și activitate vulcanică intensă, deoarece fracturile permit magmei să urce mai ușor spre suprafață.
Pericole și beneficii într-un echilibru fragil
Cu toate acestea, nu toate consecințele sunt negative. Rifturile dau naștere unor peisaje spectaculoase, iar solurile îmbogățite cu cenușă vulcanică devin extrem de fertile. Paradoxal, aceste regiuni atrag milioane de oameni, în ciuda riscurilor naturale ridicate, datorită resurselor agricole și oportunităților economice.
Africa, continentul care se rupe sub ochii noștri
Centrul acestui fenomen geologic se află în Africa. Continentul este în curs de fragmentare de-a lungul unei structuri impresionante, cunoscută sub numele de Sistemul de Rift Est-African. Această falie gigantică se întinde pe mii de kilometri, de la Golful Aden până în Mozambic, separând treptat placa nubiană – care reprezintă cea mai mare parte a Africii – de placa somaliană, ce include Cornul Africii.
În timp, această separare va izola porțiuni din Etiopia, Kenya și Tanzania, transformându-le într-o insulă uriașă desprinsă de restul continentului african.
Nașterea unui nou ocean, un proces extrem de lent
Ruptura continentală va crea o depresiune vastă, care va fi, în cele din urmă, inundată de apele Mării Roșii și ale Oceanului Indian. Astfel, pe Pământ va lua naștere un nou ocean. Deși imaginea este spectaculoasă, schimbarea nu se va produce prea curând.
Plăcile tectonice se depărtează într-un ritm extrem de lent, de aproximativ 7 milimetri pe an – o viteză comparabilă cu creșterea unghiilor, potrivit estimărilor citate de CNRS. Oamenii de știință estimează că vor fi necesare între 5 și 10 milioane de ani pentru ca oceanul să pătrundă complet în falie și să separe definitiv continentul african în două.
În prezent, asistăm doar la primele etape ale formării unui viitor ocean – un eveniment care se desfășoară în timp geologic, nu la scara vieții umane.
