Din cuprinsul articolului
Imagini neobișnuite cu iepuri sălbatici care prezintă excrescențe asemănătoare unor coarne au atras atenția opiniei publice din SUA. În orașul Fort Collins, Colorado, mai mulți iepuri au fost observați cu creșteri mari, asemănătoare unor țepi sau tentacule, pe cap și față.
Experții americani spun că animalele sunt infectate cu Shope papillomavirus, o boală cunoscută în rândul iepurilor sălbatici, care provoacă excrescențe keratinoase. Afecțiunea, deși spectaculoasă vizual, este de obicei inofensivă pentru alte specii, inclusiv oameni și animale de companie, dar poate pune probleme iepurilor dacă le afectează ochii sau gura.
Ce este Shope papillomavirus
Shope papillomavirus este un virus ADN din familia Papillomaviridae, identificat pentru prima dată în anii ’30 de medicul american Richard Edwin Shope, cercetător la The Rockefeller Institute. Descoperirea sa a fost considerată un moment de referință în virologia modernă, pentru că a demonstrat că anumite forme de cancer la animale pot fi declanșate de virusuri.
Virusul afectează în special iepurii sălbatici din America de Nord, mai ales specia cottontail (Sylvilagus floridanus). Infecția se transmite prin intermediul paraziților externi — în special purici și căpușe — care acționează ca vectori.
Odată ajuns în organism, virusul determină celulele pielii să se înmulțească necontrolat, formând excrescențe keratinoase. Acestea seamănă inițial cu niște negi obișnuiți, dar pot crește semnificativ, devenind dure, închise la culoare și uneori ramificate. În cazurile spectaculoase, excrescențele se dezvoltă în jurul capului și gâtului, dând impresia de „coarne” sau „țepi”.
Legătura cu mitul „jackalope”
În cultura populară nord-americană, apariția acestor excrescențe a inspirat legenda „jackalope”, un animal mitic descris ca un iepure cu coarne de cerb sau de antilopă. Povestea s-a răspândit în secolul XX, alimentată de fotografii trucate și trofee vândute în magazinele de suveniruri din Vestul American.
Deși mitul a fost tratat mai mult ca o glumă, el își are rădăcina într-un fenomen real: Shope papillomavirus. În trecut, când oamenii găseau astfel de iepuri în natură, lipsa explicațiilor științifice ducea la interpretări fantastice.
Importanța științifică a Shope papillomavirus
Cercetările realizate de Richard E. Shope pe acest virus, în anii ’30, au fost printre primele dovezi că anumite tipuri de cancer pot fi cauzate de infecții virale. Studiile pe iepurii infectați au arătat că excrescențele pot evolua din simple leziuni benigne în tumori maligne, deschizând drumul către o mai bună înțelegere a virusurilor oncogene.
Această descoperire a influențat ulterior cercetările asupra papilomavirusului uman (HPV), responsabil de majoritatea cazurilor de cancer de col uterin, dar și de alte forme de cancer la oameni. De asemenea, modelul experimental bazat pe Shope papillomavirus a permis testarea unor metode de prevenție și tratament, inclusiv concepte care au stat la baza dezvoltării vaccinurilor moderne împotriva HPV.
Astfel, ceea ce poate părea doar o curiozitate biologică — un iepure cu „coarne” — a contribuit în mod real la progrese majore în oncologie și virologie.
Poate apărea și în România?
Shope papillomavirus nu a fost raportat oficial la fauna din țara noastră, însă boli similare, care provoacă excrescențe la animale sălbatice, există și în Europa.
Transmiterea virusului este favorizată de paraziți externi precum puricii și căpușele. În teorie, dacă virusul ar fi introdus accidental prin animale importate sau prin contact indirect, ar putea infecta și populații locale de iepuri.
Pentru prevenție, autoritățile recomandă ca orice animal sălbatic observat cu semne neobișnuite să fie raportat Direcției Sanitare Veterinare, fără a fi manipulat direct.
