Din cuprinsul articolului
Un miros familiar, care amintește de guma de mestecat sau de ceaiul de mentă, ar putea avea efecte nebănuite asupra creierului. Un studiu recent, publicat de cercetători de la Cima (Spania), aduce o concluzie surprinzătoare: inhalarea mentolului ajută la menținerea funcțiilor cognitive și ar putea întârzia deteriorarea produsă de boala Alzheimer.
În cadrul cercetării, echipa condusă de dr. Juan José Lasarte a observat că expunerea repetată, dar scurtă, la mirosul de mentol a produs efecte pozitive atât în cazul șoarecilor sănătoși, cât și în cel al animalelor cu simptome similare cu cele ale Alzheimerului. La finalul celor șase luni de testare, șoarecii afectați aveau o memorie mai bună, iar cei tineri, fără semne de boală, prezentau o îmbunătățire a capacităților cognitive.
Mecanismul pare să fie legat de modul în care sistemul imunitar reacționează la anumite mirosuri. Mai exact, mentolul a redus nivelul unei proteine pro-inflamatorii numite IL-1β, care este implicată în procesele de degenerare cerebrală.
Legătura dintre sistemul imunitar și memorie
Potrivit autorilor, rezultatele indică o interacțiune clară între sistemul olfactiv, sistemul imunitar și sistemul nervos central. „Am pornit de la ipoteza că anumite mirosuri pot influența nu doar starea de spirit, ci și sănătatea creierului. Mentolul s-a dovedit a fi un stimul imunitar în modelele experimentale”, a declarat dr. Lasarte, citat în lucrarea publicată.
Un alt aspect interesant al cercetării este că blocarea anumitor celule imunitare – numite celule T reglatoare – a produs același efect benefic. Atunci când aceste celule, care de obicei limitează reacțiile imune, au fost suprimate, animalele afectate au înregistrat o revenire parțială a funcțiilor cognitive.
Un medicament deja aprobat ar putea fi cheia
Pe lângă mentol, echipa a testat și un medicament utilizat deja în tratamentul bolilor autoimune, care vizează direct proteina IL-1β. Rezultatele au fost încurajatoare: șoarecii tratați și-au îmbunătățit memoria, iar semnele de declin cognitiv s-au redus.
Dr. Noelia Casares, coautoare a studiului, a explicat: „Această cercetare deschide un drum nou. Am arătat că legătura dintre miros și activitatea sistemului imunitar poate avea implicații directe în prevenirea bolilor neurologice, inclusiv Alzheimer.”
Deși studiul a fost efectuat pe animale, implicațiile pentru cercetarea umană sunt semnificative. Faptul că un stimul atât de simplu precum un miros poate activa mecanisme imune care susțin sănătatea creierului reprezintă o ipoteză demnă de explorat mai departe. Următorul pas va fi testarea pe subiecți umani, cu accent pe siguranță, eficiență și eventuale limite ale metodei.
Mirosul ca instrument terapeutic?
Legătura dintre simțul olfactiv și memorie nu e nouă. Pierderea mirosului este unul dintre primele semne care apar în Alzheimer. Ce aduce nou acest studiu este ideea că mirosul nu e doar un simptom pasiv, ci poate deveni un mijloc activ de influențare a sănătății creierului.
Pentru moment, nimeni nu recomandă utilizarea mentolului ca tratament. Însă cercetările de la Cima oferă o perspectivă diferită asupra modului în care ne raportăm la prevenirea afecțiunilor neurodegenerative. Un simplu miros ar putea deveni, într-o zi, parte dintr-un plan complex de protecție a memoriei.
