Din cuprinsul articolului
O echipă de cercetători de la Universitatea din California, Los Angeles (UCLA), vine cu o descoperire care ar putea schimba complet modul în care privim tratamentele împotriva cancerului.
Medicamentele antidepresive din clasa SSRI (inhibitori selectivi ai recaptării serotoninei), folosite în mod obișnuit pentru tratarea depresiei, par să ofere un beneficiu neașteptat: îmbunătățesc capacitatea sistemului imunitar de a lupta cu tumorile.
Celulele T, mai „fericite” sunt mai eficiente
Cercetarea, publicată în prestigioasa revistă Cell, arată că aceste medicamente nu influențează doar starea de spirit. Ele acționează direct asupra celulelor T — un tip de celule imunitare esențiale în combaterea cancerului — și le fac mai eficiente în distrugerea tumorilor.
„Se pare că SSRI-urile nu aduc beneficii doar la nivel psihic. Ele reactivează și celulele imunitare, chiar și în condițiile dure create de o tumoare,” a declarat Dr. Lili Yang, profesor la departamentul de Microbiologie, Imunologie și Genetică Moleculară al UCLA.
Cum funcționează de fapt SSRI-urile
SSRI-urile, cum ar fi Prozac sau Celexa, acționează prin blocarea unei proteine numite transportor de serotonină (SERT), crescând astfel nivelul de serotonină din organism. Deși serotonina este cunoscută drept „hormonul fericirii”, ea are și alte funcții – printre care și influențarea sistemului imunitar.
Echipa a început să analizeze legătura dintre serotonină și cancer după ce a observat concentrații neobișnuit de mari de molecule care reglează serotonina în celulele prelevate din tumori. Așa au ajuns la un alt actor din scenariu: enzima MAO-A, care descompune serotonina. Într-un studiu anterior, publicat în 2021, cercetătorii au arătat că inhibarea MAO-A îmbunătățește performanța celulelor T împotriva tumorilor la șoareci.
Totuși, inhibitorii MAO sunt cunoscuți pentru efectele secundare severe și interacțiuni alimentare periculoase. Acesta a fost momentul în care cercetătorii s-au concentrat pe SERT – un țintă mai sigură, deja tratată cu medicamente bine tolerate de milioane de oameni.
Rezultatele: tumorile s-au micșorat cu peste 50%
Cercetarea a fost testată pe modele de cancer la șoareci și pe linii de celule umane, în tipuri variate de cancer: melanom, cancer de sân, prostată, colon și vezică.
Rezultatele au depășit așteptările: tumorile s-au redus, în medie, cu peste 50%, iar celulele T și-au intensificat atacurile asupra celulelor canceroase.
„SSRI-urile au eliberat practic potențialul celulelor T, permițându-le să primească mai bine semnalele serotoninei. Astfel, au devenit mai active în distrugerea tumorilor,” a explicat Dr. Yang.
Mai eficient decât imunoterapia de sine stătătoare?
Echipa de la UCLA a testat și combinația dintre un SSRI și terapia cu checkpoint inhibitor – mai exact, un anticorp anti-PD-1, folosit deja în tratamentele oncologice. Rezultatul: răspunsul la tratament a fost semnificativ mai bun. În unele cazuri, șoarecii au intrat complet în remisie.
„Terapia anti-PD-1 funcționează la mai puțin de 25% dintre pacienți,” spune James Elsten-Brown, cercetător doctorand în cadrul studiului. „Dacă un medicament accesibil, folosit deja la scară largă, poate îmbunătăți eficiența acestui tip de tratament, impactul poate fi major.”
Ce urmează: pacienții cu cancer deja tratați cu SSRI
Pentru următoarea etapă, cercetătorii vor analiza dosarele medicale ale pacienților oncologici care iau deja SSRI. Se estimează că aproximativ 1 din 5 pacienți cu cancer urmează tratamente pentru depresie, iar în cele mai multe cazuri sunt prescrise SSRI-uri. Scopul este de a vedea dacă acești pacienți au avut evoluții mai bune față de cei care nu iau astfel de medicamente.
Dr. Yang a explicat că, dacă datele confirmă legătura pozitivă, următorul pas va fi organizarea unui studiu clinic dedicat. Un alt avantaj ar fi accelerarea procesului de aprobare și reducerea costurilor: „Dezvoltarea unui medicament oncologic de la zero costă, în medie, 1,5 miliarde de dolari. Adaptarea unui medicament deja aprobat ar costa de cinci ori mai puțin.”
Concluzie: un tratament clasic, cu efecte noi
SSRI-urile sunt printre cele mai prescrise medicamente din lume, iar profilul lor de siguranță este bine documentat. Dacă viitoarele studii confirmă eficiența lor în terapia oncologică, medicamentele care până acum se ocupau de sănătatea mintală ar putea avea un impact și mai mare – în cel mai fizic mod posibil: prin combaterea cancerului.
