Durerea în piept, singurul simptom de cancer în cazul unei femei. „Mă simțeam perfect sănătoasă”

Sharon Smith, o femeie activă din Liverpool, UK, mamă a doi copii și bunică, nu avea niciun simptom de boală gravă înainte de un episod neașteptat. În aprilie 2023, a ajuns la urgențe din cauza unei dureri puternice în piept. Acolo, după analize de sânge și o biopsie de măduvă osoasă, medicii i-au pus un diagnostic devastator: leucemie limfoblastică acută (ALL) – un tip de cancer de sânge care evoluează rapid și afectează măduva osoasă.

„A fost un șoc complet. Cu o seară înainte mă jucam fotbal în grădină cu nepotul meu și mă simțeam perfect sănătoasă”, povestește Sharon, citată într-un comunicat al Clatterbridge Cancer Centre din Liverpool.

Ce este leucemia limfoblastică acută

Potrivit Mayo Clinic, leucemia limfoblastică acută este un cancer care apare atunci când măduva osoasă produce prea multe celule albe imature, care nu funcționează normal.

Cuvântul „acut” descrie tocmai evoluția rapidă a bolii, ce necesită tratament imediat. Simptomele pot include:

• oboseală extremă,

• infecții frecvente,

• dureri osoase,

• vânătăi și sângerări inexplicabile.

În cazul lui Sharon, diagnosticul a fost cu atât mai surprinzător cu cât nu prezentase niciun simptom anterior.

Transplantul de celule stem – o primă șansă

Imediat după diagnostic, Sharon a început tratamentul cu chimioterapie, urmat, în noiembrie 2023, de un transplant de celule stem de la un donator compatibil. Procedura i-a redat speranța și, pentru o vreme, viața părea să revină la normal.

„După transplant m-am simțit foarte bine, eram din nou activă, ca înainte. Simțeam că am o a doua șansă”, spune pacienta.

La controalele de rutină din 2024, medicii au descoperit însă că boala revenise. „Nu mă așteptam deloc. A fost un moment extrem de greu, m-am gândit că e sfârșitul pentru mine”, mărturisește Sharon.

Dar vestea care i-a schimbat din nou destinul a venit câteva zile mai târziu: fusese acceptată pentru un tratament inovator numit CAR-T therapy, disponibil la acea vreme doar în câteva centre specializate.

Ce este terapia CAR-T și cum funcționează

CAR-T (chimeric antigen receptor T-cell therapy) este o formă revoluționară de imunoterapie. Procedura presupune:

1. recoltarea celulelor T (globule albe) din organismul pacientului,

2. modificarea lor în laborator astfel încât să recunoască și să atace celulele canceroase,

3. reintroducerea lor în organism.

Conform American Cancer Society, terapia CAR-T poate fi eficientă chiar și atunci când alte tratamente nu mai funcționează.

Pentru Sharon, acceptarea în acest program a însemnat o adevărată rază de speranță: „Am trecut de la cea mai grea veste din viața mea la sentimentul că am câștigat la loterie.”

Drumul epuizant spre tratament

Deoarece CAR-T nu era disponibil încă în Liverpool, Sharon a fost trimisă la The Christie Hospital din Manchester. Acolo, timp de luni de zile, a făcut naveta pe distanța de 55 km pentru consultații, recoltări, chimioterapie și infuzii.

„A fost obositor. Am fost de aproximativ 20 de ori între Liverpool și Manchester, dar fiecare drum însemna o nouă șansă la viață”, povestește ea.

Povestea lui Sharon Smith nu este doar despre boală, ci și despre puterea de a lupta și progresul științei medicale. Terapia CAR-T, încă inaccesibilă pentru mulți pacienți din lume, oferă o perspectivă complet nouă în tratamentul leucemiilor agresive.

În România, terapia CAR-T a început să fie introdusă în câteva centre universitare, însă costurile rămân extrem de ridicate, iar accesul este limitat. Totuși, progresele medicale internaționale oferă speranță pacienților români diagnosticați cu forme severe de cancer hematologic.