Din cuprinsul articolului
Un program de antrenament mental disponibil online și ca aplicație de telefon ar putea inversa efectele îmbătrânirii cerebrale, arată un studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea McGill din Canada. După zece săptămâni de exerciții zilnice pe platforma BrainHQ, participanții au prezentat o activitate cerebrală echivalentă cu cea a unor persoane cu zece ani mai tinere.
Rezultatele, publicate în revista științifică JMIR Serious Games, sugerează că exercițiile cognitive adaptative ar putea deveni, în viitor, o metodă sigură de prevenire a declinului cognitiv și a demenței.
Cum poate fi „reprogramat” creierul îmbătrânit
Pe măsură ce înaintăm în vârstă, sistemul colinergic al creierului — rețeaua de neuroni care depinde de neurotransmițătorul acetilcolină — începe să funcționeze mai lent. Acest declin afectează concentrarea, memoria de lucru și capacitatea de luare a deciziilor, fiind unul dintre primele semne ale îmbătrânirii cerebrale și ale bolilor neurodegenerative, precum Alzheimer.
„Până acum, tratamentele se bazau pe medicamente care creșteau nivelul de acetilcolină, dar nu puteau repara conexiunile neuronale deteriorate. Noi am vrut să vedem dacă putem face creierul să se refacă singur, prin exercițiu, nu prin chimie”, a explicat dr. Étienne de Villers-Sidani, neurolog la Institutul Neurologic din Montreal și coordonatorul studiului.
Cum s-a desfășurat experimentul
Cercetarea, denumită INHANCE (Improving Neurological Health in Aging through Neuroplasticity-based Computerized Exercise), a inclus 92 de adulți sănătoși cu vârste între 65 și 83 de ani.
Participanții au fost împărțiți în două grupuri:
-
primul grup a urmat un program zilnic de antrenament mental personalizat prin platforma BrainHQ, concepută pentru stimularea atenției, vitezei de procesare și memoriei de lucru;
-
al doilea grup a jucat jocuri online obișnuite, precum Solitaire sau Bricks Breaking, fără scop cognitiv specific.
Timp de zece săptămâni, voluntarii au petrecut 30 de minute pe zi în fața calculatorului. Înainte și după experiment, creierul lor a fost scanat cu tomografie PET, folosind un marker special pentru a măsura activitatea colinergică.
Rezultatele: un creier cu zece ani mai „tânăr”
Rezultatele au fost spectaculoase: doar grupul care a folosit BrainHQ a prezentat o creștere semnificativă a activității colinergice în cortexul cingular anterior — o zonă-cheie implicată în atenție și controlul cognitiv.
„Este prima dată când o intervenție non-farmacologică, adică fără medicamente, a reușit să reactiveze un sistem chimic al creierului la oameni”, a spus dr. de Villers-Sidani.
Practic, activitatea cerebrală a participanților a fost echivalentă cu o întinerire de aproximativ 10 ani. În schimb, cei care au jucat jocuri de divertisment nu au prezentat nicio îmbunătățire detectabilă la nivelul creierului.
De ce nu orice „joc de creier” funcționează
Deși exercițiile cognitive sunt promovate de ani de zile, nu toate au baze științifice solide. „Multe persoane cred că rebusurile sau sudoku sunt suficiente pentru a menține creierul activ, dar ele nu stimulează neapărat neuroplasticitatea — capacitatea creierului de a forma noi conexiuni neuronale”, explică neurologul canadian.
Spre deosebire de jocurile obișnuite, platforma BrainHQ adaptează nivelul de dificultate în funcție de performanța utilizatorului, solicitând în permanență atenția și viteza de reacție. „Creierul are nevoie de provocări constante. Doar așa își reconstruiește circuitele”, a adăugat cercetătorul.
Ce urmează: aplicații pentru prevenirea demenței
Deși studiul a fost realizat pe persoane sănătoase, cercetătorii pregătesc deja teste clinice pentru pacienți cu tulburări cognitive ușoare sau forme incipiente de Alzheimer. Scopul este de a determina dacă exercițiile digitale pot repara parțial rețelele neuronale afectate înainte ca deteriorarea să devină ireversibilă.
„Dacă putem demonstra că acest tip de antrenament nu doar încetinește, ci și inversează degradarea chimică a creierului, ar putea deveni o alternativă reală la tratamentele medicamentoase”, au transmis autorii studiului.
Ce pot face persoanele vârstnice chiar acum
Specialiștii subliniază că exercițiile cognitive pot fi un complement la un stil de viață sănătos, nu un substitut. Activitatea fizică regulată, somnul adecvat și alimentația echilibrată — bogată în acizi grași omega-3, legume verzi și fructe de pădure — contribuie la sănătatea creierului.
Cel mai important este să ne menținem creierul curios. Să învățăm lucruri noi, să alternăm activitățile și să-l punem mereu la treabă.
