Din cuprinsul articolului
Eritritolul, un îndulcitor folosit masiv în alimentele „fără zahăr” și produsele keto, ar putea avea efecte mai periculoase decât se credea. Deși a fost promovat ca o alternativă sigură la zahăr, un nou studiu al Universității din Colorado arată că această substanță ar putea deteriora bariera hematoencefalică – mecanismul care protejează creierul de toxine și agenți nocivi – crescând, indirect, riscul de accident vascular cerebral și boli cardiovasculare.
Publicată recent și realizată de echipa condusă de profesoara Havovi Chichger, cercetarea aduce dovezi îngrijorătoare privind modul în care eritritolul interacționează cu celulele endoteliale din vasele de sânge care formează bariera hematoencefalică.
Când aceste celule au fost expuse la concentrații de eritritol comparabile cu cele apărute în sânge după consumul unei băuturi îndulcite cu acest compus, s-a observat o reacție în lanț de stres oxidativ: formarea de radicali liberi, scăderea apărării antioxidante și moartea celulară prematură.
Această alterare a funcției endoteliale ar putea face creierul mai vulnerabil la cheaguri de sânge și inflamații, afectând mecanismele naturale care reglează fluxul sanguin cerebral.
Când „zahărul fals” devine un risc real
În mod normal, organismul menține un echilibru fin între oxidul nitric – care relaxează vasele de sânge – și endotelina-1, care le contractă. Studiul arată că eritritolul perturbă acest echilibru:
-
scade nivelul de oxid nitric, reducând dilatarea vaselor;
-
crește secreția de endotelină-1, determinând vasoconstricție persistentă.
Rezultatul: o circulație cerebrală mai rigidă, cu oxigenare deficitară și o predispoziție mai mare la ischemie – principala cauză a accidentelor vasculare cerebrale.
Mai mult, eritritolul pare să blocheze activarea unei enzime cheie, tissue plasminogen activator (tPA), care dizolvă în mod natural cheagurile. Fără acest mecanism, riscul ca trombii să ajungă la creier și să provoace un AVC crește semnificativ.
Cercetări anterioare: semnale de alarmă ignorate
Descoperirile vin în completarea unui studiu amplu publicat în 2023 în Nature Medicine, care analiza mii de participanți din SUA și Europa. Cercetătorii au observat că persoanele cu niveluri ridicate de eritritol în sânge aveau un risc de două ori mai mare de infarct miocardic sau accident vascular cerebral în următorii trei ani.
Eritritolul a fost corelat și cu formarea rapidă a trombilor în experimentele de laborator, iar nivelurile sale crescute în sânge au persistat până la 48 de ore după consum.
„Eritritolul nu este un simplu îndulcitor inert. Chiar dacă organismul îl produce în cantități mici în mod natural, dozele din băuturile și deserturile comerciale depășesc cu mult aceste niveluri fiziologice”, explică prof. Stanley Hazen, cercetător la Cleveland Clinic, autor al studiului precedent.
De ce este folosit atât de des în industria alimentară
Eritritolul este un alcool de zahăr care apare natural în fructe precum pepenele sau perele, dar cel utilizat în produse industriale este obținut sintetic prin fermentarea porumbului modificat genetic.
Este preferat de producători pentru că oferă 80% din dulceața zahărului, fără calorii, și nu modifică textura alimentelor. Astfel, a devenit ingredientul principal în:
-
batoane proteice și prăjituri „keto friendly”;
-
băuturi energizante și ape aromate;
-
gumă de mestecat, bomboane și sosuri „light”.
De asemenea, a fost adesea considerat o alternativă „sigură” la îndulcitorii artificiali precum aspartamul sau sucraloza – substanțe care au intrat sub atenția Organizației Mondiale a Sănătății (OMS) pentru posibile efecte metabolice adverse.
Un gol în reglementare
Eritritolul a fost aprobat ca sigur de FDA (SUA) și Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA) în urmă cu mai bine de un deceniu. Totuși, aceste evaluări s-au bazat pe date vechi, care nu analizau efectele asupra sistemului cardiovascular și neurologic.
„Avem nevoie urgent de studii clinice controlate care să urmărească efectele îndulcitorilor pe termen lung. Deocamdată, consumatorii sunt, practic, participanți involuntari într-un experiment global de nutriție modernă”, spune prof. Chichger.
Alternative mai sigure
Pentru cei care vor să reducă aportul de zahăr fără riscuri majore, nutriționiștii recomandă:
-
stevia – un îndulcitor natural extras din frunze, fără impact glicemic;
-
monk fruit (Luo Han Guo) – bogat în antioxidanți, cu gust dulce intens și fără calorii;
-
mierea crudă sau siropul de arțar, consumate ocazional, pentru o variantă mai naturală și nutritivă.
De asemenea, specialiștii avertizează că gustul dulce intens, indiferent de sursă, întreține dependența de zahăr și crește apetitul, ceea ce poate anula beneficiile oricărui înlocuitor.
Ce înseamnă aceste descoperiri pentru consumatori
Deși studiul de la Universitatea din Colorado a fost realizat pe culturi celulare și nu pe oameni, mecanismele observate – stres oxidativ, inflamație vasculară și disfuncție endotelială – coincid cu procesele biologice deja confirmate în patologia cardiovasculară.
În prezent, echipele de cercetare testează efectele eritritolului pe modele „organ-on-a-chip”, care reproduc fiziologia umană cu o precizie mai mare.
„Rezultatele preliminare nu înseamnă panică, dar nici indiferență. Este momentul să reevaluăm consumul de îndulcitori și să punem accent pe reducerea gustului dulce, nu doar pe înlocuirea zahărului cu alternative ‘fără calorii’”, spun autorii studiului.
Eritritolul, prezent în mii de produse etichetate ca „sănătoase” sau „keto”, ar putea avea efecte ascunse asupra creierului și vaselor de sânge.
Chiar dacă este deocamdată considerat sigur de autoritățile sanitare, noile dovezi indică o posibilă legătură între consumul frecvent și riscul de accident vascular cerebral, prin afectarea barierei hematoencefalice și a echilibrului vascular.
Până la apariția unor concluzii definitive, moderația rămâne cea mai sigură strategie. Iar atunci când eticheta promite „zero zahăr”, poate merită să ne întrebăm la ce preț vine, de fapt, dulceața fără calorii.
