Din cuprinsul articolului
Tehnologia care a revoluționat medicina în timpul pandemiei de COVID-19 ar putea avea o a doua viață – una care salvează pacienți de cancer.
Vaccinurile pe bază de ARN mesager (mRNA), create inițial pentru a combate virusurile, ar putea fi folosite pentru a „antrena” sistemul imunitar să recunoască și să distrugă celulele tumorale, potrivit mai multor cercetări recente publicate în Nature și Liver International.
O descoperire neașteptată
Un nou studiu realizat de Universitatea Northeastern și citat de The Conversation arată că pacienții cu cancer pulmonar avansat sau melanom care au primit un vaccin anti-COVID pe bază de mRNA (Pfizer sau Moderna) au avut o supraviețuire aproape dublă comparativ cu cei nevaccinați.
Cercetătorii au analizat peste 1.000 de pacienți tratați cu imunoterapie. Cei care au fost vaccinați cu un ser mRNA în primele 100 de zile de la începerea tratamentului au avut o supraviețuire medie de 37,3 luni, față de 20,6 luni în rândul celor care nu primiseră vaccinul.
Rezultatele au fost confirmate și în experimente pe animale: la șoarecii tratați concomitent cu imunoterapie și vaccin mRNA, tumorile au crescut mai lent și au răspuns mai bine la tratament.
„Este un efect specific vaccinurilor mRNA – fie Pfizer, fie Moderna. Acestea par să aibă un beneficiu încrucișat, stimulând sistemul imunitar să lupte mai eficient și împotriva celulelor canceroase”, a explicat prof. Mansoor Amiji, specialist în științe farmaceutice și inginerie chimică la Northeastern University.
Cum „antrenează” vaccinurile mRNA sistemul imunitar
Spre deosebire de vaccinurile tradiționale, care folosesc virusuri slăbite sau fragmente inactive, cele mRNA oferă organismului instrucțiuni genetice pentru a produce o mică parte dintr-o proteină – fie a virusului, fie a tumorii. Sistemul imunitar „învață” apoi să o recunoască și să o atace.
În cazul cancerului, cercetătorii folosesc vaccinurile mRNA pentru a introduce în organism informații despre proteinele specifice celulelor canceroase, astfel încât sistemul imunitar să le identifice ca pe o amenințare.
„Pentru ca organismul să lupte eficient, trebuie să-i „sensibilizăm” sistemul imunitar. Tumorile de plămân sau melanomul sunt adesea tumori reci, adică nu permit infiltrarea celulelor imune. Vaccinurile mRNA pot transforma aceste tumori reci în tumori „fierbinți”, bogate în celule imune active”, explică prof. Amiji.
Efect sinergic cu imunoterapia
Rezultatele sunt cu atât mai promițătoare cu cât vaccinurile mRNA funcționează în tandem cu inhibitorii punctelor de control imun – tratamente care „deblochează” sistemul imunitar, împiedicând tumorile să se ascundă de celulele T.
„Combinația dintre imunoterapie și vaccin mRNA are un efect dublu: blochează mecanismele prin care celulele canceroase evită răspunsul imun și, în același timp, stimulează o reacție mai puternică de apărare”, explică dr. Brandon Dionne, profesor asociat la Northeastern University.
Acesta adaugă că ideea nu este complet nouă: primul studiu clinic cu un vaccin mRNA a vizat, de fapt, tratamentul cancerului de prostată. Rezultatele timpurii au fost modeste, însă tehnologia a fost perfecționată în anii pandemiei, devenind mai stabilă, mai sigură și mai ușor de administrat.
Vaccinuri ARNm personalizate pentru cancer
Mai multe companii farmaceutice, inclusiv Moderna și BioNTech, lucrează deja la vaccinuri mRNA personalizate, concepute pe baza profilului genetic al fiecărui pacient.
În 2024, un studiu clinic realizat de BioNTech în parteneriat cu Roche a arătat că un astfel de vaccin, administrat după intervenția chirurgicală pentru melanom, a redus riscul de recidivă cu 44%.
Aceeași companie testează acum un vaccin similar pentru cancerul pancreatic, una dintre cele mai agresive forme oncologice.
Pot preveni vaccinurile ARNm apariția cancerului?
Cercetătorii americani merg și mai departe: dacă vaccinurile mRNA pot ajuta sistemul imunitar să recunoască și să distrugă celulele tumorale existente, ar putea ele preveni apariția cancerului de la început?
„Dacă analizăm datele retrospectiv, comparând pacienți vaccinați și nevaccinați, am putea vedea dacă vaccinurile COVID au avut un efect preventiv și asupra cancerului. Ar fi o descoperire majoră”, spune prof. Amiji.
Deocamdată, ideea rămâne ipotetică, dar direcția cercetărilor este clară: vaccinurile ARNm vor juca un rol tot mai important în oncologie în următorul deceniu.
Din laborator, spre tratamente de rutină
Pe lângă efectele directe, tehnologia mRNA oferă avantaje logistice uriașe: este ușor de produs, rapid de adaptat și nu necesită stocuri mari de virusuri.
Laboratoarele pot crea în câteva săptămâni un vaccin personalizat pentru un pacient cu cancer, pe baza secvenței genetice a tumorii. „Este o abordare de medicină de precizie, care nu tratează boala generic, ci răspunde profilului unic al fiecărei tumori”, explică Amiji.
Perspective pentru următorii ani
Odată cu avansul studiilor clinice, medicii speră ca primele vaccinuri terapeutice mRNA împotriva cancerului să primească aprobarea oficială în următorii cinci ani.
Deja, în Europa și SUA, au fost lansate programe accelerate de testare pentru cancerele pulmonare, de pancreas, de sân și melanom. În paralel, cercetătorii explorează combinații cu radioterapia, chimioterapia sau terapiile țintite, în încercarea de a crește șansele de supraviețuire.
La doar câțiva ani după ce au fost folosite pentru prima dată în masă, vaccinurile mRNA demonstrează un potențial medical care depășește cu mult sfera bolilor infecțioase.
Ceea ce a început ca o armă împotriva COVID-19 ar putea deveni, în viitorul apropiat, o cheie în lupta împotriva cancerului.
„Suntem la începutul unei noi ere în medicină. Dacă vom reuși să transformăm aceste descoperiri în tratamente accesibile și personalizate, impactul va fi uriaș – poate comparabil cu apariția antibioticelor”, a spus dr. Dionne.
