Din cuprinsul articolului
Oamenii de știință din Marea Britanie, SUA și Australia lucrează la o descoperire care ar putea schimba medicina transfuzională: producerea în laborator a celui mai rar tip de sânge din lume, Rh null, cunoscut și sub numele de „sângele de aur”.
Acest tip de sânge, întâlnit la mai puțin de o persoană din șase milioane, este atât de rar încât doar aproximativ 50 de indivizi din întreaga lume sunt cunoscuți ca avându-l. Pentru aceștia, o transfuzie este o problemă majoră — dar, paradoxal, sângele lor ar putea salva milioane de vieți.
Ce este „sângele de aur”
Sistemul sanguin Rh (Rhesus) este al doilea ca importanță după sistemul ABO și conține peste 50 de antigene diferite de pe suprafața globulelor roșii.
O persoană cu sânge Rh negativ nu are antigenul D, dar păstrează alte antigene Rh. Cei cu Rh null nu au niciunul dintre ele.
„Practic, sângele acestor oameni este complet lipsit de antigene Rh. De aceea, poate fi acceptat de aproape oricine, fără riscul de reacții imune severe”, explică profesorul Ash Toye, biolog celular la Universitatea din Bristol, citat de BBC Future.
Această compatibilitate excepțională face ca Rh null să fie cel mai valoros tip de sânge din lume, motiv pentru care este supranumit „sângele de aur”. Totuși, paradoxul este că persoanele cu acest sânge nu pot primi nicio altă grupă, ci doar propriul lor sânge.
Din acest motiv, medicii le recomandă adesea celor diagnosticați cu Rh null să își congeleze propriul sânge, pentru a-l putea folosi în caz de urgență.
De ce este atât de important pentru medicină
Rh null nu este doar o curiozitate genetică, ci o resursă științifică de neprețuit.
Pentru că nu provoacă reacții de respingere legate de antigenii Rh, ar putea sta la baza creării unui tip de sânge universal, compatibil cu toate grupele existente.
„Dacă am putea produce în laborator sânge O Rh null, ar fi o revoluție. În urgențe, ar putea fi transfuzat oricui, indiferent de grupă sau etnie”, spune Toye.
De asemenea, acest tip de sânge este esențial pentru cercetarea genetică și imunologică, ajutând specialiștii să înțeleagă mai bine cum funcționează structura eritrocitelor și sistemul imunitar.
Cercetătorii încearcă să reproducă sângele în laborator
Într-un studiu publicat în 2018, echipa lui Toye a reușit să recreeze Rh null în laborator, pornind de la celule stem imature. Folosind tehnologia CRISPR-Cas9, cercetătorii au „șters” genele responsabile pentru producerea celor mai importante cinci sisteme de antigene: ABO, Rh, Kell, Duffy și GPB.
„Am descoperit că dacă eliminăm aceste cinci sisteme, obținem o celulă sanguină aproape universal compatibilă, lipsită de cele mai problematice antigene”, explică Toye.
Aceasta este însă doar o etapă de cercetare. Sângele artificial trebuie să treacă prin ani de teste și studii clinice înainte de a fi aprobat pentru utilizare umană.
În prezent, profesorul Toye coordonează RESTORE, primul studiu clinic din lume care testează transfuzia de sânge creat artificial din celule stem donate.
Cum apare Rh null în mod natural
Cauza acestei grupe rare este o mutație genetică în gena RHAG, care afectează o proteină esențială a globulelor roșii.
Această mutație modifică forma proteinei și împiedică apariția tuturor antigenilor Rh pe suprafața celulelor sanguine.
Deși persoanele cu Rh null pot duce o viață normală, sângele lor are caracteristici ușor diferite – globulele roșii sunt mai fragile și pot fi distruse mai rapid decât în mod obișnuit.
Cursa globală pentru „sângele de aur”
Laboratoare din mai multe țări încearcă în paralel să reproducă acest sânge rar.
La Versiti Blood Research Institute din SUA, o echipă condusă de dr. Gregory Denomme a folosit tot tehnologia CRISPR-Cas9 pentru a transforma celule stem pluripotente în sânge Rh null.
Cercetători din Canada și Spania au reușit, la rândul lor, să modifice genetic celule stem pentru a elimina antigenele A și Rh, obținând celule imature de tip O Rh null.
Provocarea majoră rămâne însă maturizarea acestor celule. În organism, globulele roșii se formează în măduva osoasă sub influența unor semnale biologice complexe, dificil de reprodus în laborator.
„Când încerci să creezi sânge fără antigene, procesul de maturare devine instabil. Celulele pot fi fragile sau se pot dezintegra înainte de a deveni complet funcționale”, explică Denomme, care colaborează acum cu compania Grifols Diagnostic Solutions, specializată în medicină transfuzională.
Un pas spre sângele artificial compatibil pentru toată lumea
Pe lângă cercetarea fundamentală, aceste eforturi deschid calea către bănci de sânge rare cultivate în laborator.
Compania britanică Scarlet Therapeutics, cofondată de Toye, lucrează deja la colectarea de sânge de la donatori cu tipuri extrem de rare, inclusiv Rh null, pentru a crea linii celulare care pot fi multiplicate la infinit.
„Obiectivul este să putem stoca sânge rar pentru urgențe medicale, fără a depinde de donatori”, spune cercetătorul. „Dacă vom reuși, nu doar că vom salva viețile celor cu grupe incompatibile, dar am putea redefini complet medicina transfuzională.”
Deși tehnologia avansează rapid, specialiștii recunosc că sângele de laborator nu va înlocui curând donarea umană.
„Să recoltezi sânge de la un donator rămâne deocamdată mult mai eficient și mai accesibil. Dar pentru persoanele cu grupe rare, să poți cultiva sângele lor în laborator ar fi o realizare extraordinară”, afirmă Toye.
Până atunci, fiecare picătură de „sânge de aur” rămâne prețioasă. Este un simbol al unicității genetice umane, dar și al viitorului medicinei personalizate — un viitor în care sângele potrivit va fi disponibil pentru oricine, oriunde și oricând.
