Din cuprinsul articolului
O simplă analiză de sânge ar putea ajuta, pentru prima dată, la depistarea cancerului pancreatic înainte ca boala să devină aproape imposibil de tratat.
O echipă de cercetători susținută de National Institutes of Health din SUA, a dezvoltat un panel cu patru biomarkeri care identifică cancerul pancreatic cu o acuratețe ridicată, inclusiv în stadii incipiente. Rezultatele, publicate la începutul lunii februarie în Clinical Cancer Research, deschid o posibilă cale către screeningul precoce al uneia dintre cele mai letale forme de cancer.
Cancerul pancreatic rămâne, la nivel global, una dintre malignitățile cu cel mai prost prognostic. Aproximativ 90% dintre pacienți nu supraviețuiesc la cinci ani de la diagnostic, în principal pentru că boala este descoperită târziu, când opțiunile de tratament sunt limitate. Spre deosebire de alte tipuri de cancer, nu există în prezent un test de screening validat pentru populația generală.
De ce este atât de greu de depistat cancerul pancreatic
Adenocarcinomul ductal pancreatic evoluează mult timp fără simptome specifice. Atunci când apar durerea, icterul sau scăderea în greutate, tumora este adesea deja avansată sau metastazată. În plus, markerii de sânge utilizați până acum nu s-au dovedit suficient de exacți pentru screening.
Cel mai cunoscut dintre ei, CA19-9, este folosit în practica clinică pentru monitorizarea răspunsului la tratament, nu pentru depistare precoce. Valorile pot crește și în afecțiuni benigne, precum pancreatita sau obstrucțiile biliare, iar un procent semnificativ de persoane nu produce deloc acest marker din motive genetice.
Cum funcționează noul test de sânge
Cercetarea a fost realizată de specialiști de la University of Pennsylvania și Mayo Clinic, care au analizat probe de sânge recoltate de la pacienți cu cancer pancreatic, persoane cu boli pancreatice non-maligne și voluntari sănătoși.
Pornind de la markerii deja cunoscuți, CA19-9 și THBS2, echipa a identificat alți doi biomarkeri proteici prezenți în concentrații mai mari la pacienții cu cancer pancreatic în stadii timpurii: aminopeptidaza N (ANPEP) și receptorul polimeric pentru imunoglobuline (PIGR).
Combinați într-un singur panel, cei patru markeri au reușit să diferențieze corect pacienții cu cancer pancreatic de cei fără boală în aproape 92% dintre cazuri, la o rată de rezultate fals pozitive de 5%. Pentru cancerele aflate în stadiile I și II, testul a identificat aproximativ 87,5% dintre cazuri.
Ce aduce nou față de testele existente
Unul dintre cele mai importante rezultate ale studiului este capacitatea testului de a face diferența între cancerul pancreatic și afecțiuni benigne care îl pot imita clinic, precum pancreatita. Această problemă a limitat până acum utilitatea markerilor individuali și a generat numeroase rezultate ambigue.
Prin utilizarea simultană a patru biomarkeri, cercetătorii au redus semnificativ riscul de confuzie diagnostică, un pas esențial dacă testul va fi folosit, în viitor, în afara studiilor de cercetare.
„Prin adăugarea ANPEP și PIGR la markerii existenți, am crescut considerabil capacitatea de a detecta boala atunci când este încă tratabilă”, a explicat coordonatorul studiului, Kenneth Zaret, profesor la Perelman School of Medicine.
Cine ar putea beneficia prima dată de un astfel de test
Cercetătorii subliniază că testul nu este pregătit pentru utilizare largă în populația generală. Sunt necesare studii suplimentare, mai ample, care să urmărească persoane aparent sănătoase înainte de apariția simptomelor.
În schimb, testul ar putea avea un rol important în monitorizarea grupurilor cu risc crescut, cum ar fi:
– persoanele cu istoric familial de cancer pancreatic
– pacienții cu mutații genetice asociate cu risc oncologic crescut
– cei cu pancreatită cronică sau chisturi pancreatice
– persoanele cu diabet zaharat recent instalat, fără explicație clară
Pentru aceste categorii, un test de sânge capabil să semnaleze boala cu luni sau ani mai devreme ar putea face diferența dintre un cancer operabil și unul incurabil.
Ce urmează
Studiul publicat este unul retrospectiv, bazat pe probe deja recoltate. Următorul pas îl reprezintă studiile prospective, în care testul să fie aplicat în timp real, înainte de diagnostic, pentru a evalua dacă poate detecta boala cu adevărat precoce și dacă reduce mortalitatea.
Dacă aceste rezultate vor fi confirmate, panelul de biomarkeri ar putea deveni baza primului test de screening pentru cancerul pancreatic destinat persoanelor cu risc crescut, o schimbare majoră într-un domeniu în care progresele au fost lente.
Pentru moment, specialiștii avertizează că testul nu este disponibil clinic și nu trebuie confundat cu o metodă de diagnostic standard. Dar direcția este clară: pentru prima dată, depistarea timpurie a cancerului pancreatic pare o țintă realistă, nu doar un obiectiv teoretic.