Din cuprinsul articolului
Efectele alimentației bogate în zahăr și grăsimi saturate asupra sănătății fizice sunt cunoscute de multă vreme. Obezitatea, bolile cardiovasculare și diabetul sunt doar câteva dintre riscurile asumate în fața unei diete dezechilibrate.
Dar acum, un nou studiu realizat de cercetătorii de la University of Sydney adaugă pe listă o altă problemă, mai subtilă: deteriorarea funcțiilor cognitive, chiar și la persoane tinere și aparent sănătoase.
Ce au descoperit cercetătorii
Pentru prima dată, impactul direct al alimentației de tip „Western diet” asupra memoriei spațiale și orientării a fost studiat la oameni, nu doar pe animale de laborator.
Într-un experiment inovator, 120 de adulți tineri au participat la o testare folosind realitatea virtuală. Mai întâi, fiecare participant a completat un chestionar pentru a estima consumul de grăsimi și zahăr din ultimele 12 luni. Apoi, purtând un headset VR, au fost invitați să navigheze printr-un labirint 3D, ghidându-se după repere vizuale pentru a găsi un cufăr ascuns.
Exercițiul a fost repetat de șase ori, iar participanții aveau maximum patru minute la dispoziție pentru a găsi comoara. Dacă nu reușeau, sistemul îi „teleporta” la locația corectă, oferindu-le șansa de a memora reperele pentru încercările următoare. La a șaptea tentativă, cufărul dispărea, iar ei trebuiau să indice zona unde credeau că fusese amplasat anterior.
Rezultatele au fost surprinzătoare. Cei care aveau un consum mai mare de grăsimi și zahăr au performat semnificativ mai slab decât participanții cu o dietă mai echilibrată. Această diferență s-a menținut chiar și după ce cercetătorii au ajustat datele pentru indicele de masă corporală (BMI) și memoria de lucru.
„După ce am controlat variabilele suplimentare, consumul de zahăr și grăsimi a rămas un predictor clar al performanței slabe în testul de orientare”, a declarat Dominic Tran, coordonatorul studiului de la University of Sydney.
Ce înseamnă aceste rezultate pentru sănătatea noastră
Memoria spațială este una dintre funcțiile cheie ale hipocampului, o regiune cerebrală esențială pentru învățare și orientare. Studiile anterioare pe rozătoare indicau deja o legătură între dietele bogate în grăsimi și zahăr și deteriorarea funcției hipocampului. Cercetarea actuală susține ipoteza că aceleași efecte se regăsesc și la oameni.
Chiar și în cazul persoanelor tinere, cu o greutate normală, alimentația dezechilibrată pare să afecteze creierul înainte de apariția altor semne clinice de boală. Această observație schimbă perspectiva asupra riscurilor pe care le presupune o dietă nesănătoasă, punând accent nu doar pe boli fizice, ci și pe impactul neurologic precoce.
În plus, studiul subliniază un aspect îngrijorător: aceste efecte pot apărea chiar și în lipsa altor probleme metabolice evidente, ceea ce face mai dificilă conștientizarea pericolului la timp.
Limitările studiului și ce mai trebuie investigat
Chiar dacă rezultatele sunt relevante, cercetătorii atrag atenția asupra câtorva limitări.
În primul rând, doar 55 dintre cei 120 de participanți au finalizat experimentul, mulți renunțând din cauza disconfortului provocat de sistemul VR (greață de mișcare). În al doilea rând, grupul analizat a fost format exclusiv din tineri cu vârste între 18 și 38 de ani, ceea ce nu reflectă întreaga diversitate a populației.
În plus, nivelul de consum de grăsimi și zahăr a fost auto-raportat, ceea ce poate introduce erori de memorie sau subiectivitate. De asemenea, nu s-au realizat imagini cerebrale pentru a observa modificările fizice ale hipocampului.
Cu toate acestea, rezultatele sunt în linie cu cercetările anterioare pe animale, ceea ce întărește teoria unei legături între dieta dezechilibrată și afectarea precoce a funcțiilor cognitive.
Vestea bună: deteriorarea pare reversibilă
Există, însă, și un motiv de optimism.
„Credem că acest tip de afectare a hipocampului este reversibilă prin schimbări alimentare”, a declarat Dominic Tran. Reducerea consumului de zahăr rafinat și grăsimi saturate și adoptarea unei diete bogate în legume, fructe, proteine slabe și grăsimi sănătoase poate susține regenerarea funcțiilor cerebrale afectate.
Această descoperire vine într-un moment critic, având în vedere că problemele de memorie și orientare pot afecta semnificativ calitatea vieții, mai ales odată cu înaintarea în vârstă.
De ce dieta contează mai mult decât credeam
Până acum, avertismentele privind alimentația nesănătoasă s-au concentrat aproape exclusiv pe riscurile de îngrășare și boli cronice. Studiul publicat în International Journal of Obesity extinde aceste riscuri și asupra sănătății cognitive, într-un mod direct și demonstrabil.
Ceea ce mâncăm în perioada tinereții poate influența felul în care creierul nostru funcționează la maturitate, chiar înainte ca alte boli să se manifeste.
Din această perspectivă, obiceiurile alimentare sănătoase nu sunt o preocupare exclusivă pentru prevenirea bolilor, ci un factor decisiv în protejarea capacității cognitive și a autonomiei personale pe termen lung.
