Din cuprinsul articolului
Un nou coronavirus denumit BRZ batCoV a fost identificat la liliecii cu mustață brazilieni (Pteronotus parnellii), iar caracteristicile sale genetice ridică întrebări privind potențialul de transmitere la oameni. Studiul, realizat de cercetători din Japonia și Brazilia și publicat pe platforma bioRxiv, sugerează că virusul prezintă mutații similare cu SARS-CoV-2, agentul patogen care a provocat pandemia COVID-19.
Analiza genetică a evidențiat că BRZ batCoV face parte dintr-un subgen distinct de coronavirusuri și include un element cheie: un situs de clivaj al furinei pe proteina spike. Acesta este un detaliu important deoarece furina facilitează pătrunderea virusului în celulele gazdă. Aceeași structură se regăsește și în SARS-CoV-2, fiind considerată unul dintre factorii biologici care au contribuit la transmisibilitatea ridicată a virusului.
Cercetătorii au colectat probe de țesut intestinal de la 70 de lilieci în trei regiuni din Brazilia, între mai și august 2019. Analiza digitală a secvențelor genetice a arătat că virusul circulă probabil de mult timp în fauna locală, însă a trecut neobservat din cauza eșantionării reduse în America Latină.
Liliecii – rezervor natural pentru coronavirusuri
Liliecii sunt considerați gazde naturale pentru numeroase tipuri de betacoronavirusuri, inclusiv SARS-CoV, SARS-CoV-2 și MERS-CoV. Oamenii de știință subliniază că diversitatea virală ridicată din această specie îi transformă într-un grup esențial pentru supravegherea bolilor zoonotice.
„Studiul nostru extinde înțelegerea diversității filogenetice și funcționale a coronavirusurilor de liliac, dar și a potențialului lor zoonotic”, au declarat autorii.
Compararea proteinei spike a noului virus cu SARS-CoV-2 a arătat existența unei diferențe de doar un aminoacid în zona de interes. Cercetătorii au mai identificat și alte coronavirusuri de liliac cu structură similară, ceea ce sugerează că regiunea respectivă este un „punct fierbinte permisiv” pentru mutații funcționale.
Deși apariția unui nou virus nu reprezintă automat o amenințare pentru oameni, rezultatele subliniază importanța monitorizării continue a faunei sălbatice. Autorii studiului atrag atenția că supravegherea virusurilor ARN din America de Sud este crucială pentru identificarea timpurie a variantelor cu potențial de transmitere inter-specii.
Concluzia cercetătorilor este clară: evoluția coronavirusurilor nu s-a oprit, iar evenimentele de mutație – inclusiv cele care facilitează adaptarea la gazde noi – trebuie urmărite constant pentru prevenirea unor crize epidemiologice viitoare.
