Din cuprinsul articolului
Un studiu desfășurat timp de două decenii în Bangladesh arată că eliminarea arsenicului din apa potabilă reduce drastic mortalitatea prin boli cronice, inclusiv cancer și afecțiuni cardiovasculare. Cercetătorii au urmărit aproape 11.000 de adulți și au arătat că, odată ce oamenii trec la apă sigură, riscul de deces revine la nivelul celor care nu au fost niciodată expuși.
Unul dintre cele mai ample studii din istoria sănătății publice – desfășurat între 2000 și 2022 – oferă cea mai solidă dovadă de până acum că reducerea arsenicului din apa potabilă scade dramatic riscul de moarte prin boli cronice. Rezultatele, publicate în JAMA, arată o reducere de aproximativ 50% a mortalității la persoanele care au trecut de la fântâni contaminate la surse de apă sigure.
Acest studiu înlătură una dintre cele mai mari incertitudini în sănătatea publică globală: ce se întâmplă cu organismul după ce expunerea de lungă durată la arsenic încetează?
„Arătăm ce se întâmplă când oamenii care sunt expuși cronic la arsenic nu mai sunt expuși”, spune Lex van Geen, coautor principal și cercetător la Observatorul Pământului Lamont-Doherty. „Nu doar că preveniți decesele viitoare, ci și pe cele generate de expunerile acumulate în trecut.”
Arsenicul din ape subterane – un pericol global
Arsenicul se găsește natural în sol și în apele subterane. Nu are gust, culoare sau miros, motiv pentru care milioane de oameni îl consumă fără să știe. Bangladesh este considerată cea mai afectată zonă de pe glob, Organizația Mondială a Sănătății numind situația „cea mai mare otrăvire în masă din istorie”.
Problema nu este însă localizată. În SUA, peste 100 de milioane de oameni depind de surse de apă subterane potențial contaminate, în special cei care folosesc fântâni private.
Proiectul HEALS (Health Effects of Arsenic Longitudinal Study) a monitorizat aproape 11.000 de adulți din Araihazar, Bangladesh, timp de 20 de ani. Cercetătorii au testat peste 10.000 de fântâni și au măsurat repetat arsenicul în urina participanților – considerat cel mai exact indicator al expunerii interne.
Această metodologie a permis o evaluare extrem de precisă a relației dintre modificările nivelului de arsenic și riscul de boală sau deces.
„Rezultatele noastre sunt cea mai puternică dovadă de până acum că reducerea expunerii la arsenic scade mortalitatea”, explică Fen Wu, coautor principal și cercetător la Școala de Medicină Grossman de la NYU.
În timpul studiului, autoritățile au început să eticheteze fântânile în funcție de siguranță, iar multe familii au trecut la surse mai curate. Acest comportament natural a creat grupuri de comparație valoroase:
Cei care au trecut la apă sigură → scădere drastică a mortalității
Cei care au continuat să folosească apa contaminată → fără nicio reducere a riscului
Pe măsură ce arsenicul din urină a scăzut, riscul de moarte s-a redus proporțional.
„Este similar cu renunțarea la fumat”, explică echipa. „Riscurile nu dispar peste noapte, dar scad constant și semnificativ.”
Proiectul a declanșat o mișcare națională. Testarea fântânilor, marcarea celor nesigure și instalarea de noi surse de apă au redus concentrația de arsenic din regiune cu aproape 70%.
Pentru a accelera accesul la informații, cercetătorii au creat aplicația mobilă NOLKUP, bazată pe peste șase milioane de teste ale fântânilor. Utilizatorii pot verifica nivelurile de arsenic din fântânile proprii și pot identifica surse sigure în apropiere – un instrument vital în zonele rurale.
O lecție pentru România și orice țară cu infrastructură deficitară
Cercetarea arată că investițiile în apă curată sunt una dintre cele mai eficiente intervenții de sănătate publică la nivel global. Iar lecția este valabilă și pentru alte țări care se confruntă cu probleme similare – de la nitrați, metale grele sau reziduuri industriale.
„Descoperirile pot convinge guvernele să acționeze rapid în zonele critice”, spune Kazi Matin Ahmed de la Universitatea din Dhaka.
Cercetătorii subliniază că efectele benefice ale apei curate apar chiar și la persoanele expuse anterior timp de decenii. Riscurile scad rapid, iar sănătatea se îmbunătățește pe măsură ce arsenicul este eliminat din organism.
„Știința este dificilă, dar aceste rezultate arată că prevenirea expunerii la arsenic poate preveni boala și salva vieți”, spune Ana Navas-Acien, coordonator al proiectului HEALS.
Cu alte cuvinte, accesul la apă curată rămâne una dintre cele mai simple, ieftine și eficiente soluții pentru prevenirea cancerului și bolilor cardiovasculare la scară globală
