Din cuprinsul articolului
În ianuarie 2024, Noland Arbaugh, un american de 30 de ani, a devenit primul pacient din lume care a primit un implant cerebral de la compania Neuralink, fondată de Elon Musk.
Arbaugh este tetraplegic de aproape un deceniu, în urma unui accident suferit în timpul unei tabere de vară, iar implantul i-a oferit o formă nouă de interacțiune cu tehnologia: controlul unui computer prin semnale neurale.
De la paralizie completă la controlul computerului cu mintea
Totul s-a întâmplat într-o zi obișnuită de vară, în 2016. Avea 22 de ani și era monitor la o tabără pentru copii. A intrat în apă alături de colegi, o glumă, un gest nevinovat, o lovitură ușoară în gât – și totul s-a schimbat. Diagnosticul a venit rapid: leziune la nivelul vertebrelor cervicale C4-C5. Noland nu mai putea merge, mânca, respira sau comunica fără ajutor.
Dar dincolo de dizabilitate, familia sa nu a renunțat. Mama lui, Mia, l-a însoțit în toate spitalele și centrele de recuperare. Timp de luni de zile, a dormit lângă patul lui, l-a vegheat, l-a îngrijit și, mai ales, l-a învățat să spere.
Când Neuralink a deschis înscrierile pentru primul test uman cu implant cerebral, un prieten i-a trimis formularul. Glumeau: „Vreau un costum Iron Man”. Dar în mai puțin de 24 de ore, Noland a fost sunat de companie. După patru luni de interviuri și teste, a fost acceptat. Pe 28 ianuarie 2024, echipa de chirurgi de la Barrow Neurological Institute i-a implantat cipul în creier.
După implantare, Noland a început să interacționeze cu un computer prin semnale neurale captate de cipul N1. În loc să folosească tastatură sau mouse, el controlează un cursor doar cu ajutorul gândului. La început, sistemul îi cerea să „simuleze” mișcarea mâinii, dar în scurt timp, antrenamentul l-a ajutat să sară peste acest pas. A ajuns să miște cursorul doar imaginându-și direcția în care vrea să meargă pe ecran.
În fiecare zi, Noland face exerciții de calibrare, unde ajustează răspunsurile sistemului în funcție de activitatea neuronală din ziua respectivă. Deși pare o sarcină simplă, necesită precizie și răbdare. El poate deja să dea click, să navigheze pe internet, să scrie e-mailuri și să joace șah online.
Cum funcționează tehnologia
Implantul N1 este o interfață creier-computer (BCI) care captează semnalele neuronale și le transmite wireless către un software dedicat. Cipul are aproximativ dimensiunea unei monede și este introdus în craniu cu ajutorul unui robot chirurgical dezvoltat intern de Neuralink. Acesta inserează fire ultrafine, prevăzute cu electrozi, în regiunile creierului responsabile pentru mișcări voluntare.
Semnalele transmise de creier sunt decodificate de o aplicație software, care transformă impulsurile în comenzi clare: mișcare de cursor, selectare de fișiere, tastare de texte etc. Este un proces de conversie în timp real, care necesită antrenament, dar oferă un nivel de precizie remarcabil pentru o tehnologie aflată în faza de testare.
Viața după implant
Pentru Noland, implantul nu înseamnă sfârșitul tetraplegiei, dar reprezintă un progres major în autonomie. Poate naviga online, comunica prin mesaje și participa la sesiuni video, fără a cere ajutor pentru fiecare acțiune digitală. Acest lucru a redus presiunea asupra familiei și a crescut timpul în care poate rămâne singur, fără a fi complet dependent de altcineva.
Mama lui, Mia Arbaugh, a povestit că, după operație, a început să își permită mici ieșiri din casă, ceea ce înainte era aproape imposibil. În plus, familia a reușit să îmbunătățească confortul locuinței, adaptând-o la nevoile lui. Chiar dacă implantul nu i-a redat mobilitatea, i-a redat o parte din controlul propriei vieți.
„Încă sunt tetraplegic. Încă am probleme cu spasme, infecții urinare, dureri, nopți grele. Neuralink nu m-a vindecat, dar mi-a dat control — și asta e o formă de libertate,” adaugă el.
Ce spun scepticii
După ce povestea a devenit publică, nu au lipsit comentariile: „I-ai dat lui Elon Musk acces la creier?”, „Te controlează!”, „Ești cobaiul lui!”
Noland zâmbește: „Nu pot decât să le răspund calm: Nu, nu-mi citește gândurile. Și nu, nu-mi spune ce să fac. Totul e voluntar. Pot oricând să renunț.”
De altfel, Neuralink nu i-a cerut să semneze un acord de confidențialitate și nici nu i-a interzis să vorbească cu presa. A interacționat de câteva ori cu Musk, dar nu are o relație apropiată cu acesta.
Ce urmează pentru Neuralink
Neuralink a anunțat că intenționează să extindă studiul clinic la încă 20-30 de pacienți în 2025. În ciuda entuziasmului public, există și critici legate de transparența studiului, relația companiei cu FDA și implicațiile etice ale acestei tehnologii.
Compania nu i-a impus lui Noland nicio restricție de comunicare. El nu a semnat un acord de confidențialitate și nu a primit compensații financiare, în afara suportului tehnic.
