Din cuprinsul articolului
Cancerul pancreatic rămâne una dintre cele mai letale forme de cancer, cu o rată de supraviețuire de doar 13,3% la cinci ani. Boala evoluează rapid, este diagnosticată târziu și metastazează agresiv — peste 80% dintre pacienți pierd lupta în mai puțin de doi ani de la diagnostic.
Dar o echipă de cercetători internaționali a făcut un pas care ar putea schimba această statistică sumbră: a descoperit calea moleculară prin care cancerul pancreatic se răspândește în organism, și mai important — cum ar putea fi blocată.
Studiul, publicat recent în revista științifică Molecular Cancer, se concentrează pe un receptor celular numit ALK7, despre care s-a demonstrat că joacă un rol crucial în procesul de metastazare.
Cum se răspândește cancerul pancreatic: „autostrada” microscopică a metastazelor
Cancerul pancreatic — în special forma sa cea mai frecventă, adenocarcinomul ductal pancreatic (PDAC) — este renumit pentru abilitatea sa de a se extinde rapid către alte organe. Acest proces are loc prin două mecanisme fundamentale: intravazația și extravazația.
-
Intravazația este momentul în care celulele tumorale pătrund prin peretele vaselor de sânge, trecând din țesutul pancreatic în fluxul sanguin.
-
Extravazația este procesul invers: celulele canceroase părăsesc vasele și invadează alte țesuturi, formând metastaze în organe precum ficatul, plămânii sau oasele.
Cercetătorii au observat că receptorul ALK7 acționează ca un accelerator al acestor procese. Practic, el ajută celulele tumorale să „spargă” barierele biologice și să circule liber prin corp.
„Dacă blocăm activitatea receptorului ALK7, putem reduce semnificativ capacitatea celulelor canceroase de a pătrunde în vasele de sânge și de a metastaza”, explică autorii studiului în articolul publicat în Molecular Cancer.
Experimentul care a confirmat ipoteza
Pentru a testa teoria, echipa de cercetători de la University of Helsinki și Massachusetts General Hospital a injectat celule de cancer pancreatic în pancreasul unor șoareci special modificați genetic, lipsiți de sistem imunitar (așa-numiții șoareci NSG).
Ulterior, au administrat inhibitorii unei familii de receptori — din care face parte și ALK7 — și au monitorizat creșterea tumorilor timp de trei săptămâni.
Rezultatele au fost promițătoare:
-
Tumorile tratate cu inhibitorii ALK7 au crescut mai lent;
-
S-a observat o scădere a invaziei vasculare, ceea ce sugerează că răspândirea celulelor canceroase poate fi efectiv „încetinită”;
-
Analizele ulterioare au confirmat că blocarea acestei căi moleculare reduce inflamația locală și stresul oxidativ — doi factori care favorizează metastazarea.
Ce înseamnă această descoperire pentru pacienți
Deși studiul este aflat într-un stadiu preclinic, cercetătorii cred că identificarea rolului receptorului ALK7 ar putea deschide o nouă direcție terapeutică pentru tratarea cancerului pancreatic.
„Este pentru prima dată când avem o imagine clară a felului în care anumite căi celulare determină metastazarea cancerului pancreatic. În teorie, inhibarea acestor receptori ar putea bloca procesul chiar înainte să înceapă”, explică dr. Maria Hernández, coautoare a studiului.
Dacă rezultatele vor fi confirmate prin teste clinice, inhibitorii ALK7 ar putea fi folosiți alături de chimioterapie sau terapii țintite pentru a încetini evoluția bolii și a crește speranța de viață a pacienților diagnosticați cu PDAC.
O nouă perspectivă: de la diagnostic la tratament personalizat
Descoperirea vine într-un context în care știința medicală face progrese rapide în diagnosticarea și tratamentul personalizat al cancerului.
Tehnologii bazate pe inteligență artificială pot deja să identifice celule canceroase în stadii incipiente cu o acuratețe de peste 99%, potrivit unui studiu recent publicat în Nature Medicine.
Mai mult, cercetări paralele au arătat că medicamente deja existente — inclusiv unele pentru colesterol sau dependență de alcool — pot fi reprofilate pentru a trata tumori pancreatice, deschizând o nouă eră a medicinei de precizie.
„Pancreaticul este unul dintre cele mai tăcute și perfide tipuri de cancer. Orice pas înainte, fie în detectare timpurie, fie în controlul metastazelor, este o victorie uriașă”, a declarat dr. Daniel Park, oncolog la Johns Hopkins Cancer Center.
De ce este cancerul pancreatic atât de greu de tratat
Pancreasul este un organ profund situat în abdomen, iar tumorile din această zonă nu provoacă simptome evidente până în stadii avansate. Când sunt descoperite, în majoritatea cazurilor boala s-a răspândit deja.
Statisticile globale arată:
-
🔹 85% dintre cazuri sunt diagnosticate în stadiul III sau IV;
-
🔹 Doar 10-15% dintre pacienți pot fi operați;
-
🔹 Chiar și după intervenție chirurgicală, riscul de recidivă este ridicat.
De aceea, o strategie care ar putea opri răspândirea celulelor canceroase la sursă ar fi, practic, o revoluție terapeutică.
Ce urmează: de la laborator la spital
Cercetătorii avertizează însă că este nevoie de timp. Următorii pași includ:
-
Testarea inhibitorilor ALK7 pe modele animale complexe;
-
Verificarea siguranței și a efectelor secundare;
-
Inițierea unor studii clinice pe oameni, posibil în următorii 3-5 ani.
Dacă toate aceste etape vor fi parcurse cu succes, inhibarea căii ALK7 ar putea deveni o parte esențială a tratamentului standard pentru cancerul pancreatic.
Q&A – Tot ce trebuie să știi despre noua descoperire
1. Ce este receptorul ALK7?
ALK7 este o proteină localizată la suprafața celulelor, implicată în comunicarea dintre acestea. În cazul cancerului pancreatic, s-a descoperit că favorizează pătrunderea celulelor tumorale în vasele de sânge și răspândirea lor.
2. Ce face inhibitorul ALK7?
Blocând receptorul, inhibitorul împiedică celulele canceroase să se deplaseze și să formeze metastaze. În experimentele pe animale, acest tratament a încetinit semnificativ creșterea tumorilor.
3. Cât de aproape suntem de un tratament pentru oameni?
Este prea devreme pentru aplicații clinice, dar rezultatele sunt promițătoare. Dacă testele suplimentare confirmă eficiența, primele studii pe oameni ar putea începe până în 2030.
4. Există metode actuale de a detecta devreme cancerul pancreatic?
În prezent, nu există teste de screening eficiente. Totuși, progresele în imagistică, IA și analiza microbiomului intestinal ar putea permite diagnosticarea timpurie în următorii ani.
5. Poate fi prevenit cancerul pancreatic?
Riscul poate fi redus prin renunțarea la fumat, controlul greutății, limitarea alcoolului și menținerea unei diete bogate în fructe, legume și cereale integrale.
