Din cuprinsul articolului
Pacienții în remisie după cancer de sân ar putea avea un risc crescut de recidivă în urma unor infecții respiratorii banale, precum gripa sau COVID-19, sugerează cercetătorii.
Un nou studiu publicat în revista Nature aduce în atenție un pericol mai puțin cunoscut: virusurile respiratorii obișnuite, precum gripa sau SARS-CoV-2, pot reactiva celule canceroase latente din plămânii pacienților care au fost anterior diagnosticați cu cancer mamar.
„Celulele canceroase latente sunt ca jarul ascuns într-un foc stins, iar virusurile respiratorii pot fi vântul care reaprinde flăcările”, explică geneticianul molecular James DeGregori de la Universitatea din Colorado.
Cum pot influența virusurile evoluția cancerului
Cercetarea a pornit în urma observațiilor făcute în perioada pandemiei de COVID-19, când mai mulți medici au remarcat o creștere a numărului de recurențe în rândul supraviețuitoarelor de cancer.
Analizând date din UK Biobank și dintr-o bază de date americană ce include aproape 37.000 de paciente cu cancer mamar, cercetătorii au descoperit o asociere clară între infecțiile virale și creșterea riscului de metastaze pulmonare:
-
Pacienții care au avut COVID-19 prezentau un risc cu peste 40% mai mare de dezvoltare a metastazelor pulmonare.
-
Rata mortalității cancerului a fost de două ori mai mare în rândul celor infectați anterior cu SARS-CoV-2.
Ce se întâmplă în organism: rolul inflamației și al sistemului imunitar
Experimentând pe șoareci, cercetătorii au observat că atât gripa, cât și COVID-19 au declanșat multiplicarea rapidă a celulelor canceroase latente. În doar două săptămâni de la infecție, s-a constatat o creștere de peste 100 de ori a celulelor tumorale în plămâni.
Mecanismul identificat implică o creștere a nivelului de citokine inflamatorii, în special interleukina 6 (IL-6), declanșată de reacția sistemului imunitar la virusuri. Aceste citokine creează un mediu propice pentru reactivarea celulelor canceroase care fuseseră până atunci în stare latentă.
„Este posibil ca pacienții cu cancer să trăiască toată viața cu aceste celule dormante, fără ca ele să devină active. Însă dacă se infectează cu un virus respirator, riscul de activare crește considerabil”, avertizează DeGregori.
Vaccinarea ar putea deveni o armă importantă în prevenirea recidivei
Deși este nevoie de mai multe cercetări pentru a confirma legătura directă, autorii sugerează că vaccinarea împotriva gripei și COVID-19 ar putea avea un rol esențial în prevenirea reaprinderii cancerului la supraviețuitoarele aflate în remisie.
Această descoperire adaugă o nouă dimensiune importanței sănătății respiratorii în oncologie. Spre exemplu, virusuri precum HPV și Epstein-Barr sunt deja recunoscute pentru rolul lor în declanșarea anumitor forme de cancer. Studiile recente sugerează că și în cazul cancerului mamar, infecțiile virale ar putea fi un factor declanșator, direct sau indirect.
Milioane de femei care au învins cancerul de sân ar putea fi expuse unui risc ascuns, activat de infecții virale frecvente. Deși studiul nu oferă dovezi definitive pentru o relație cauzală, el ridică întrebări serioase privind prevenția și monitorizarea pe termen lung a pacientelor oncologice.
