Peste 75% din cazurile de cancer de stomac pot fi prevenite

Din cuprinsul articolului

Un nou studiu publicat în „Nature Medicine” arată că 76% dintre viitoarele cazuri de cancer de stomac ar putea fi evitate printr-o măsură banală: tratarea unei infecții bacteriene comune.

Cancerul gastric nu se mai limitează la vârstnici. Cifrele încep să urce îngrijorător și în rândul celor sub 50 de ani, iar noile proiecții făcute de Agenția Internațională pentru Cercetarea Cancerului (IARC), parte a Organizației Mondiale a Sănătății, indică o realitate greu de ignorat: peste 15 milioane de oameni născuți între 2008 și 2017 vor dezvolta această formă de cancer de-a lungul vieții.

Partea mai puțin cunoscută? Trei sferturi dintre aceste cazuri sunt legate de o infecție tratabilă – Helicobacter pylori.

Ce este Helicobacter pylori și cum ajunge să provoace cancer

Helicobacter pylori (H. pylori) este o bacterie care colonizează mucoasa stomacului. În multe cazuri, infecția trece neobservată ani de zile. Dar prezența ei cronică provoacă inflamații persistente, care pot duce în timp la modificări celulare și, în final, la cancer.

Tratamentul nu este complicat: o combinație de antibiotice și inhibitori de pompă de protoni (IPP), care reduc aciditatea gastrică, reușește să elimine infecția în majoritatea cazurilor. Costurile sunt comparabile cu o cură de antibiotice pentru o infecție urinară.

Totuși, în multe țări – inclusiv România – nu există programe de screening sistematic pentru H. pylori.

Potrivit simulării realizate de cercetători, dacă nimic nu se schimbă în politicile de sănătate, 15,6 milioane de oameni vor primi acest diagnostic pe parcursul vieții. Asia va înregistra cele mai multe cazuri (10,6 milioane), urmată de Americi (2 milioane) și Africa (1,7 milioane). Europa nu este exclusă din ecuație, mai ales că H. pylori rămâne o infecție comună și pe continentul nostru.

Însă același model arată că, într-un scenariu ideal, în care toate cazurile de H. pylori ar fi depistate și tratate la timp, numărul de cancere gastrice ar putea scădea cu 75%.

Chiar și cu eficiență de 80-90%, strategiile de tip „screen and treat” ar reduce între 60 și 68% dintre cazuri. Asta înseamnă milioane de vieți salvate printr-o intervenție simplă și accesibilă.

De ce nu există deja un program global?

Cercetătorii atrag atenția că, spre deosebire de HPV sau hepatita B – pentru care s-au implementat campanii masive de vaccinare – H. pylori nu beneficiază de același interes. Motivul? Lipsa unei presiuni politice și a unor investiții dedicate.

În plus, multe țări cu venituri mici sau medii nu au registre de cancer funcționale, ceea ce înseamnă că problema reală este și mai gravă decât o arată cifrele.

Prevenția costă mai puțin decât tratamentul

Cercetătorii de la IARC afirmă că un program de screening și tratament pentru H. pylori este fezabil și în țări cu resurse limitate. De exemplu:

În statele cu sisteme medicale bine dezvoltate, pot fi folosite testări prin endoscopie și tratamente acoperite de asigurări.
În regiunile cu resurse mai reduse, testele neinvazive și tratamentele standardizate pot acoperi populații largi la costuri mici.

Efortul ar putea fi comparabil cu campaniile de vaccinare deja existente.

Ce putem face, concret?

În România, infecția cu H. pylori este frecventă, mai ales în mediul rural, unde condițiile de igienă pot favoriza transmiterea. Cu toate acestea, puțini oameni știu că pot face un test simplu, fără durere, pentru a afla dacă sunt purtători.

Testele de respirație, analizele de sânge sau probele de scaun pot detecta prezența bacteriei. În multe cazuri, medicii de familie pot indica investigația, iar tratamentul este disponibil în farmacii.