Din cuprinsul articolului
O analiză de sânge ar putea identifica riscul de demență la femei cu până la 25 de ani înainte de apariția primelor simptome, potrivit unui studiu realizat de cercetători de la University of California San Diego.
Analiza arată că niveluri ridicate ale unei proteine din sânge, numită p-tau217, sunt asociate cu un risc mult mai mare de declin cognitiv și demență în deceniile următoare. Descoperirea sugerează că modificările biologice legate de boală pot fi detectate mult înainte ca memoria sau funcțiile cognitive să înceapă să se deterioreze.
Rezultatele provin dintr-o analiză amplă realizată în cadrul proiectului Women’s Health Initiative Memory Study, unul dintre cele mai mari programe de cercetare dedicate sănătății cognitive la femei.
Proteina care poate anunța demența cu decenii înainte
În centrul cercetării se află proteina p-tau217, un biomarker asociat cu modificările din creier caracteristice bolii Alzheimer’s disease.
În boala Alzheimer, proteinele tau suferă modificări anormale și formează acumulări toxice în celulele nervoase. Aceste depozite contribuie la distrugerea neuronilor și la deteriorarea memoriei.
Niveluri ridicate ale proteinei p-tau217 în sânge pot reflecta aceste procese care au loc în creier, chiar și atunci când persoana nu prezintă niciun simptom.
Studiile din ultimii ani au arătat că această proteină este unul dintre cei mai promițători biomarkeri pentru depistarea timpurie a bolii.
Studiul care a urmărit femei timp de 25 de ani
Cercetarea a analizat 2.766 de femei cu vârste între 65 și 78 de ani la momentul includerii în studiu, la sfârșitul anilor ’90.
Participantele nu aveau probleme cognitive atunci când au fost recrutate. Cercetătorii au analizat probele de sânge și au urmărit evoluția stării lor de sănătate timp de până la 25 de ani.
În această perioadă, o parte dintre participante au dezvoltat probleme de memorie sau diferite forme de demență.
Rezultatul a fost clar: femeile care au dezvoltat ulterior declin cognitiv aveau niveluri mai ridicate ale proteinei p-tau217 încă de la începutul studiului.
Această asociere a rămas vizibilă chiar și atunci când cercetătorii au luat în calcul alți factori precum vârsta sau caracteristicile demografice.
Ce înseamnă descoperirea pentru depistarea timpurie a demenței
Demența este una dintre cele mai mari provocări ale medicinei moderne. Potrivit estimărilor globale, zeci de milioane de persoane trăiesc cu această afecțiune, iar numărul cazurilor este în creștere pe măsură ce populația îmbătrânește.
Problema majoră este că boala începe cu mult înainte de apariția simptomelor.
În cazul bolii Alzheimer, modificările din creier pot începe cu 15 până la 20 de ani înainte de pierderea memoriei. De aceea, detectarea timpurie este esențială pentru prevenție și pentru dezvoltarea tratamentelor.
Un test de sânge simplu ar putea permite medicilor să identifice persoanele cu risc crescut mult mai devreme decât este posibil în prezent.
Cine a avut un risc mai mare în studiu
Analiza a arătat câteva diferențe între participantele cu niveluri mai ridicate de p-tau217.
Aceste femei erau mai frecvent:
-
mai în vârstă
-
de origine europeană
-
cu indice de masă corporală mai scăzut
-
nefumătoare
Cercetătorii subliniază însă că aceste observații nu înseamnă că acești factori cauzează boala, ci doar că au fost mai frecvent întâlniți în grupul studiat.
Limitele studiului
Autorii cercetării recunosc și câteva limite importante.
Studiul a inclus doar femei cu vârste între 65 și 78 de ani, ceea ce înseamnă că rezultatele nu pot fi aplicate automat la bărbați sau la persoane mai tinere.
De asemenea, numărul participantelor afro-americane a fost mai mic decât cel al participantelor albe, ceea ce limitează generalizarea concluziilor pentru toate grupurile etnice.
Sunt necesare studii suplimentare pentru a confirma rezultatele în populații mai diverse.
Un posibil instrument pentru prevenție
Chiar și cu aceste limitări, cercetătorii spun că biomarkerii detectați prin teste de sânge ar putea deveni în viitor un instrument important pentru prevenirea sau monitorizarea declinului cognitiv.
Testele ar putea ajuta la:
-
identificarea persoanelor cu risc ridicat
-
monitorizarea evoluției bolii
-
selectarea participanților pentru studii clinice privind tratamentele noi
În prezent, diagnosticul demenței se bazează pe evaluări cognitive, imagistică cerebrală și uneori analize ale lichidului cefalorahidian, proceduri mai costisitoare și mai invazive.
De ce depistarea timpurie contează
Chiar dacă nu există încă un tratament care să vindece complet boala Alzheimer, identificarea timpurie a riscului poate ajuta la intervenții preventive.
Cercetările arată că anumite schimbări ale stilului de viață pot reduce riscul de declin cognitiv:
-
activitate fizică regulată
-
dietă echilibrată
-
controlul tensiunii arteriale
-
menținerea activității cognitive și sociale
Dacă biomarkerii precum p-tau217 vor fi confirmați în studii viitoare, testele de sânge ar putea deveni una dintre cele mai importante metode de detectare precoce a demenței.
Pentru milioane de persoane, acest lucru ar însemna șansa de a interveni cu ani sau chiar decenii înainte ca boala să afecteze memoria și viața de zi cu zi.
