Din cuprinsul articolului
Un studiu publicat în Nature Neuroscience arată o direcție complet nouă în lupta împotriva bolii Alzheimer. Cercetătorii de la Baylor College of Medicine au reușit să reactiveze celulele de întreținere ale creierului – astrociții – prin stimularea unei singure proteine, numită Sox9. La șoarecii deja afectați de boală, intervenția a redus semnificativ plăcile de amiloid și a îmbunătățit memoria.
Rezultatele sunt considerate promițătoare deoarece modificările au apărut după instalarea deteriorării cognitive, ceea ce poate avea implicații importante pentru stadiile simptomatice ale bolii Alzheimer, nu doar pentru prevenție.
Proteina care „trezește” celulele de curățare ale creierului
Astrociții sunt celule esențiale pentru buna funcționare a creierului: ajută la stocarea memoriei, la comunicarea neuronală și la eliminarea deșeurilor. Odată cu înaintarea în vârstă, aceste celule își pierd eficiența, iar în Alzheimer acumularea plăcilor de amiloid devine accelerată.
Echipa de cercetare a descoperit că ridicarea nivelului proteinei Sox9 reactivează mecanismele de curățare ale astrociților.
Sox9 crește expresia unui receptor numit MEGF10, prezent doar pe membrana acestor celule. MEGF10 este implicat direct în „aspirarea” plăcilor de amiloid.
Rezultatul: mai puține aglomerări proteice și un creier care funcționează mai eficient.
„Astrociții au roluri complexe, vitale pentru memorie și comunicare neuronală. Dar pe măsură ce creierul îmbătrânește, funcțiile lor se modifică profund”, explică neurocercetătorul Dong-Joo Choi, unul dintre autorii studiului.
Ce s-a întâmplat când cercetătorii au redus Sox9
Pentru a testa importanța proteinei, cercetătorii au făcut și experimentul invers. Șoarecii cărora li s-a redus Sox9 au prezentat:
-
declin cognitiv accentuat
-
acumulare crescută de amiloid
-
semne de degradare a astrociților
Acest contrast susține ideea că Sox9 este un mecanism-cheie pentru menținerea sănătății celulelor de suport din creier.
Șoarecii aveau deja plăci de amiloid, iar memoria era afectată
Un detaliu important în acest studiu: testele nu au fost făcute pe animale tinere, ci pe modele de boală Alzheimer aflate în stadiu avansat, cu plăci deja formate și cu probleme clare de memorie.
„Considerăm că aceste modele reproduc mai fidel situația pacienților care ajung la medic cu simptome. În multe studii, intervențiile sunt testate înainte ca plăcile să apară”, subliniază Choi.
După creșterea nivelurilor Sox9, șoarecii s-au descurcat mai bine la testele de învățare și memorie.
Aceasta sugerează că intervenția nu doar încetinește boala, ci poate îmbunătăți funcția cognitivă într-un creier deja afectat.
O nouă direcție în tratamentul Alzheimer
Cele mai multe terapii actuale încearcă:
-
să prevină formarea plăcilor
-
să reducă amiloidul prin medicamente sau anticorpi
-
să protejeze neuronii
Acest studiu vine cu o abordare diferită: activarea celulelor gliale pentru a curăța creierul mai eficient.
„Majoritatea tratamentelor sunt orientate spre neuroni sau spre reducerea producției de amiloid. Rezultatele noastre arată că activarea capacităților naturale ale astrociților poate fi la fel de importantă”, explică profesorul Benjamin Deneen, coordonatorul echipei.
Ce urmează
Descoperirea este încă la nivel preclinic. Studiile pe oameni sunt necesare pentru a stabili:
-
dacă mecanismul Sox9 funcționează similar în creierul uman
-
care este doza optimă și cât timp ar trebui menținută
-
dacă există efecte secundare asupra altor funcții ale creierului
Totuși, faptul că proteina este deja cunoscută ca fiind crescută în creierele pacienților cu Alzheimer sugerează că organismul însuși încearcă să activeze acest mecanism, dar insuficient.
Astfel, stimularea controlată a Sox9 ar putea deveni o potențială terapie, fie singură, fie în combinație cu tratamente anti-amiloid.
Rezultatele deschid o posibilă cale de intervenție în boala Alzheimer, bazată pe reactivarea proceselor naturale de curățare ale creierului. Deși testele au fost realizate pe șoareci, faptul că îmbunătățirile au apărut în creiere deja afectate face ca această descoperire să fie una dintre cele mai promițătoare din ultimii ani.
