Din cuprinsul articolului
„Păianjenii zombie” au invadat casele oamenilor. Un nou tip de ciupercă parazitară, Gibellula attenboroughii, face ravagii în rândul păianjenilor și a ajuns deja în casele americanilor.
Specialiștii o numesc „fungusul zombie”, pentru că transformă păianjenii în marionete vii înainte de a-i devora din interior.
Cum transformă ciuperca păianjenii„zombi”
Cercetătorii au descoperit că Gibellula attenboroughii invadează corpul păianjenului, îi consumă organele vitale și îi modifică chimia creierului. Prin manipularea nivelului de dopamină, ciuperca îl forțează să părăsească pânza și să iasă în locuri deschise, unde moare. Abia după aceea, ciuperca „încolțește” din cadavru, formând tulpini albe și eliberând spori care infectează noi gazde.
Fenomenul seamănă izbitor cu ceea ce se întâmplă în jungla braziliană, unde furnicile infectate de alte tipuri de fungi sunt obligate să își părăsească colonii întregi pentru a răspândi infecția.
Unde au fost depistați păianjenii zombie
Primele cazuri au apărut în Irlanda, în timpul filmărilor pentru documentarul BBC Winterwatch, când un păianjen orb-weaver infectat a fost găsit într-o veche magazie de pulbere de pușcă. Ulterior, specia a fost confirmată atât în Irlanda de Nord, cât și în Republica Irlanda.
Acum, situația a devenit îngrijorătoare: locuitori din New York și Minnesota au raportat păianjeni acoperiți cu un strat albicios, ca de bumbac, găsiți în poduri, beciuri și chiar în spațiile de sub podele.
Cazuri similare au fost semnalate și în Marea Britanie, Cehia și chiar Rusia, unde unii martori au crezut inițial că văd „fructe mucegăite”, până când au observat picioarele de păianjen înțepenite în poziții bizare.
Este periculos pentru oameni?
Deși descoperirea a stârnit panică pe rețelele sociale, oamenii de știință spun clar: ciuperca nu reprezintă o amenințare pentru oameni. Spre deosebire de scenariul popularizat de serialul The Last of Us, Gibellula attenboroughii nu are capacitatea de a infecta oameni sau animale mari.
„Pentru ca o asemenea ciupercă să ajungă să infecteze oameni ar fi nevoie de milioane de ani de mutații genetice”, a explicat João Araújo, micolog la Muzeul de Istorie Naturală din Danemarca.
O nouă specie numită după David Attenborough
Analizele genetice au confirmat că este vorba despre o specie complet nouă de ciupercă, botezată în onoarea celebrului naturalist David Attenborough. Cercetătorii spun că această descoperire ar putea fi doar începutul: în prezent, doar 1% din speciile de fungi de pe planetă au fost identificate, ceea ce lasă loc pentru multe alte surprize.
Ce urmează?
Deși păianjenii „zombie” pot părea înfricoșători, ei reprezintă mai degrabă un semnal de alarmă despre cât de puțin cunoaștem încă despre diversitatea fungilor. Pentru oamenii de știință, Gibellula attenboroughii nu este doar o anomalie, ci o șansă de a înțelege mai bine modul în care paraziții manipulează organismele gazdă.
„Este un exemplu spectaculos al felului în care natura evoluează strategii incredibile pentru a supraviețui”, au declarat cercetătorii.
