Din cuprinsul articolului
Demența, în special boala Alzheimer, nu apare brusc la vârste înaintate. Tot mai multe cercetări arată că procesul neurodegenerativ începe cu zeci de ani înainte de apariția simptomelor clasice. Ochii, considerați „fereastra către creier”, pot dezvălui primele modificări. Un studiu al Universității Otago din Noua Zeelandă a demonstrat că subțierea retinei este asociată cu performanțe cognitive scăzute și cu un risc crescut de Alzheimer.
„Puteți vedea direct în sistemul nervos privind în spatele ochiului, spre nervul optic și retină. Acolo se reflectă multe dintre procesele care au loc în creier”, a explicat oftalmologul dr. Christine Greer, director de educație medicală la Institutul pentru Boli Neurodegenerative din Boca Raton, Florida.
Primele semne vizibile la nivel ocular
Examinările oftalmologice de rutină pot surprinde modificări subtile care, puse cap la cap, trădează un risc de Alzheimer: dificultăți de adaptare la lumină slabă, vedere centrală încețoșată, probleme de percepție a distanței, pete luminoase („musculițe”) sau chiar scăderea capacității de a distinge culorile.
„Atrofia retiniană poate apărea cu 10-15 ani înainte ca pierderile de memorie să fie evidente. De aceea, un control oftalmologic periodic, mai ales după 40 de ani, ar trebui privit ca o formă de screening pentru sănătatea cognitivă”, spune dr. Bogdan Ovidiu Popescu, președintele Societății Române de Neurologie.
Cercetările arată că retina subțiată apare mai frecvent la pacienți cu boli cardiovasculare, hipertensiune, diabet sau ateroscleroză. Dr. Raluca Nemeș, medic oftalmolog la Spitalul Clinic de Urgențe Oftalmologice București, subliniază:
„Retina este extrem de sensibilă la modificările microvasculare. Dacă un pacient are tensiune arterială crescută sau diabet necontrolat, schimbările se văd uneori mai repede la nivel ocular decât la analizele uzuale de sânge.”
Un studiu amplu al echipei Maya Koronyo-Hamaoui de la Cedars-Sinai Los Angeles a comparat retina a 86 de pacienți cu Alzheimer cu cea a donatorilor sănătoși. Rezultatele au arătat acumulări semnificative de beta-amiloid, markerul clasic al bolii, însoțite de inflamație și reducerea drastică a celulelor microgliale responsabile de protecția neuronală.
„Boala Alzheimer începe în creier cu decenii înainte de primele simptome de pierdere a memoriei. Retina ne poate arăta asta”, spune neurologul dr. Richard Isaacson pentru CNN.
România și lipsa screeningului timpuriu
În România, peste 300.000 de persoane suferă de demență, iar două treimi dintre cazuri sunt asociate cu Alzheimer, conform datelor Societății Române Alzheimer. Totuși, screeningul prin oftalmoscopie și imagistică oculară nu este inclus în programele naționale de prevenție.
„Avem mijloace tehnice să depistăm semnele precoce – OCT (tomografie în coerență optică) și angiografie retiniană –, dar foarte puțini pacienți ajung la control preventiv. De regulă vin când apar simptome evidente”, explică dr. Monica Roșu, medic oftalmolog la Spitalul Universitar de Urgență București.
Specialiștii subliniază că diagnosticarea precoce poate schimba radical evoluția bolii. „Dacă putem întârzia progresia bolii Alzheimer chiar și cu cinci ani, putem îmbunătăți enorm calitatea vieții pacienților și reduce costurile sociale”, declară dr. Tomás R. Guilarte, cercetător principal la Universitatea Internațională din Florida.
Ce pot face pacienții după 40 de ani
Medicii recomandă:
- controale oftalmologice periodice, chiar și în absența simptomelor vizuale;
- controlul tensiunii arteriale și al glicemiei, factori direct legați de sănătatea retinei;
- un stil de viață activ, cu dietă echilibrată și stimularea cognitivă constantă.
„Nu doar genetica dictează riscul de Alzheimer. Factorii modificabili – alimentația, exercițiul fizic, igiena somnului – pot reduce riscul semnificativ. Oamenii trebuie să înțeleagă că prevenția începe devreme, nu după 70 de ani”, avertizează prof. dr. Ovidiu Băjenaru, fondator al Societății Române de Neurologie.
