Din cuprinsul articolului
Un nou studiu realizat de o echipă de la Jackson Laboratory din Farmington, Connecticut, ar putea schimba radical modul în care luptăm împotriva gripei. Cercetătorii au dezvoltat un cocktail de anticorpi care a reușit să protejeze șoarecii de mai multe tulpini de gripă, inclusiv unele care au provocat pandemii în trecut.
Rezultatele, publicate recent în cadrul unui studiu coordonat de imunoloaga Silke Paust, sugerează că această combinație de anticorpi ar putea fi folosită într-o zi pentru tratarea sau prevenirea gripei sezoniere și a noilor tulpini emergente, chiar înainte de apariția vaccinurilor.
O abordare diferită de vaccinare
Spre deosebire de vaccinuri, care stimulează organismul să producă anticorpi neutralizanți împotriva anumitor tulpini virale, noul tratament se bazează pe anticorpi non-neutralizanți. Aceștia nu împiedică virusul să infecteze celulele, dar „marchează” celulele deja infectate, astfel încât sistemul imunitar să le distrugă mai rapid.
„Nu încercăm să facem un vaccin, ci un medicament care poate fi administrat preventiv sau după infectare, pentru a preveni formele grave de boală și decesele,” a explicat Silke Paust, coordonatoarea studiului.
Cei trei anticorpi vizează o proteină virală localizată într-o regiune numită M2e, care este esențială pentru replicarea virusului și care rămâne aproape neschimbată în toate tulpinile de gripă. Această stabilitate oferă premisele dezvoltării unui tratament cu acoperire universală.
Rezultate promițătoare la șoareci: protecție împotriva mai multor tulpini
Echipa a testat cocktailul de anticorpi pe șoareci infectați cu mai multe tulpini de virusul gripal:
-
două tulpini gripa porcină H1N1, inclusiv cea responsabilă de Pandemia de gripă porcină din 2009;
-
două tulpini de gripă aviară: H5N1 și H7N9, cunoscute pentru severitatea lor.
Cocktailul a redus semnificativ severitatea bolii, cantitatea de virus din plămâni și a crescut șansele de supraviețuire — inclusiv la animale imunocompromise. În cazul tulpinii H7N9, 100% dintre șoareci au supraviețuit dacă au primit tratamentul în primele 3 zile de la infectare, iar 70% au supraviețuit chiar și dacă tratamentul a început în ziua a patra.
Virusul nu a reușit să dezvolte rezistență
Un alt rezultat notabil este că, nici după 24 de zile de tratament, virusul nu a prezentat semne de mutații care să-i confere rezistență la cocktailul de anticorpi.
„Dacă virusul ar încerca să scape de tratament, ar trebui să evite simultan toți cei trei anticorpi, ceea ce este extrem de puțin probabil”, a subliniat Paust.
Acest detaliu este esențial, având în vedere că virusurile gripale suferă frecvent mutații, ceea ce reduce eficiența vaccinurilor actuale și impune actualizarea lor anuală.
Următorul pas: testarea pe oameni
Specialiștii avertizează însă că, deși promițătoare, rezultatele obținute la șoareci trebuie confirmate în studii clinice pe oameni.
„Este o dovadă de concept care arată cum un cocktail de anticorpi ar putea fi folosit ca tratament în timpul unei pandemii de gripă, alături de vaccinuri,” a declarat Daniel Davis, profesor de imunologie la Imperial College London, care nu a fost implicat în studiu.
Înainte de testarea clinică, cercetătorii vor trebui să modifice anticorpii pentru a-i face mai asemănători cu proteinele umane, astfel încât sistemul imunitar să nu îi respingă.
Posibile beneficii pentru pacienții cu risc crescut
Dacă studiile pe oameni vor confirma rezultatele, cocktailul ar putea fi stocat și administrat preventiv persoanelor vulnerabile la începutul sezonului gripal – vârstnici, pacienți cu boli cronice sau persoane imunodeprimate.
„Scopul este ca aceste persoane să nu se îmbolnăvească grav și să nu ajungă în spital,” a spus Paust.
Deși studiul este în stadiu incipient, dezvoltarea unui tratament universal ar putea avea un impact major și în România, unde rata de vaccinare antigripală este constant scăzută, sub 10% din populație în ultimii ani. Un tratament administrabil rapid și eficient ar putea reduce presiunea asupra spitalelor în sezonul rece și ar preveni apariția unor focare de gripă severă în rândul grupurilor vulnerabile.
Q&A: Ce trebuie să știm despre viitorul tratament universal împotriva gripei
Există un tratament universal împotriva gripă?
În prezent nu există un tratament universal aprobat, însă cercetătorii de la Jackson Laboratory lucrează la un cocktail de anticorpi care a protejat șoarecii de mai multe tulpini, inclusiv H1N1, H5N1 și H7N9. Urmează testarea pe oameni.
Cum funcționează acest cocktail de anticorpi?
Spre deosebire de vaccinuri, care previn infectarea, anticorpii vizează celulele deja infectate și le „marchează” pentru a fi distruse de sistemul imunitar. Astfel, reduc severitatea bolii și riscul de complicații.
Cine ar putea beneficia de acest tratament?
Dacă va fi aprobat, tratamentul ar putea fi folosit preventiv pentru persoane cu risc crescut — vârstnici, bolnavi cronici sau imunodeprimați — și terapeutic pentru cei deja infectați, pentru a preveni formele grave.
Va înlocui vaccinul antigripal?
Nu. Specialiștii spun că tratamentul nu ar înlocui vaccinarea, ci ar fi un instrument suplimentar, mai ales în timpul epidemiilor și pandemiilor, când vaccinurile nu sunt disponibile imediat.
