Din cuprinsul articolului
Un tratament experimental dezvoltat de cercetători de la Stanford Medicine a reușit ceva ce, până acum, părea imposibil: regenerarea cartilajului pierdut în articulațiile genunchiului.
Rezultatele, obținute în principal pe modele animale și confirmate pe țesut uman prelevat de la pacienți, sugerează că, în viitor, artroza ar putea fi tratată la sursă, nu doar ameliorată, iar protezele de genunchi sau șold ar putea deveni mult mai rare.
Ce au descoperit cercetătorii
Studiul arată că blocarea activității unei proteine implicate în îmbătrânire, numită 15-PGDH, duce la refacerea cartilajului articular la șoareci vârstnici. Mai mult, același tratament a prevenit apariția artrozei după leziuni grave ale genunchiului, cum sunt rupturile de ligament încrucișat anterior, frecvente la sportivi.
În paralel, probe de cartilaj uman recoltate în timpul operațiilor de protezare a genunchiului au reacționat similar: după tratament, celulele au început să producă cartilaj funcțional, de tip hialin, exact cel care se pierde în artroză.
Pentru prima dată, cercetătorii vorbesc despre un medicament care nu doar reduce durerea sau inflamația, ci inversează mecanismul de degradare a cartilajului.
De ce este important acest lucru
Artroza este cea mai frecventă boală degenerativă a articulațiilor. Afectează aproximativ unul din cinci adulți și reprezintă una dintre principalele cauze de dizabilitate la vârstnici. În prezent, nu există niciun medicament capabil să oprească sau să inverseze pierderea cartilajului. Tratamentul se limitează la calmarea durerii, kinetoterapie, infiltrații sau, în stadii avansate, protezare articulară.
În România, mii de persoane ajung anual la operații de protezare a genunchiului sau șoldului, intervenții costisitoare, cu recuperare lungă și rezultate variabile. O terapie care să regenereze cartilajul ar schimba radical acest parcurs.
Ce este 15-PGDH și de ce contează
Proteina 15-PGDH este considerată un „regulator al îmbătrânirii”. Nivelul ei crește odată cu vârsta și contribuie la pierderea funcției în mai multe tipuri de țesut, inclusiv mușchi, os și nervi. Rolul său principal este degradarea unei molecule numite prostaglandina E2, implicată în procesele naturale de regenerare.
Când activitatea 15-PGDH este blocată, nivelul prostaglandinei E2 crește ușor, suficient cât să reactiveze mecanismele de reparare ale organismului. În cazul cartilajului, surpriza a fost că regenerarea nu a implicat celule stem, așa cum se credea până acum, ci celulele existente din articulație, care și-au schimbat comportamentul genetic și au revenit la un „profil tânăr”.
Rezultate spectaculoase în artroza indusă de traumatisme
Cercetătorii au testat tratamentul și pe animale cu leziuni de genunchi similare celor suferite de oameni în sporturi precum fotbalul, baschetul sau schiul. În mod obișnuit, aproximativ jumătate dintre persoanele cu astfel de traumatisme dezvoltă artroză în 10–15 ani, chiar și după operație.
În experimentele de laborator, administrarea inhibitorului de 15-PGDH timp de patru săptămâni a redus semnificativ riscul de apariție a artrozei. Animalele tratate mergeau mai bine, puneau greutate pe piciorul afectat și prezentau mai puține semne de inflamație articulară.
Ce au arătat testele pe țesut uman
Pentru a evalua relevanța clinică, echipa a analizat cartilaj prelevat de la pacienți cu artroză severă, supuși protezării genunchiului. După doar o săptămână de tratament în laborator, țesutul a început să reducă markerii de degradare și să activeze genele implicate în formarea cartilajului articular sănătos.
Acest rezultat sugerează că mecanismul descoperit la animale este prezent și la oameni, un pas esențial înainte de testarea clinică propriu-zisă.
Cât de aproape suntem de un tratament pentru oameni
Un inhibitor al 15-PGDH există deja sub formă orală și se află în studii clinice de fază incipientă pentru tratarea slăbiciunii musculare asociate vârstei. Primele date arată că substanța este sigură și biologic activă la voluntari sănătoși.
Următorul pas, spun cercetătorii, este lansarea unor studii clinice dedicate regenerării cartilajului. Dacă rezultatele se confirmă, ar fi pentru prima dată când artroza ar putea fi tratată cauzal, nu doar gestionată simptomatic.
Ce înseamnă asta pentru pacienți
Pentru milioane de persoane cu dureri de genunchi, rigiditate și mobilitate redusă, această descoperire deschide o perspectivă complet nouă. Ideea de a regenera cartilajul existent, fără operație și fără proteze, ar putea schimba radical modul în care îmbătrânirea articulațiilor este abordată în medicină.
Deocamdată, tratamentul nu este disponibil și nu trebuie privit ca o soluție imediată. Însă, pentru prima dată după decenii de eșecuri în cercetarea artrozei, există dovezi solide că regenerarea reală a cartilajului este posibilă.
Dacă studiile clinice vor confirma aceste rezultate, viitorul tratamentului pentru artroză ar putea arăta complet diferit de ceea ce știm astăzi.
