Din cuprinsul articolului
Boala Alzheimer ar putea fi stopată cu mult înainte ca primele probleme de memorie să devină vizibile, arată un nou studiu realizat de cercetători de la Northwestern University. O echipă de oameni de știință a identificat o proteină extrem de toxică, „ascunsă” în creier, care pare să declanșeze boala cu zeci de ani înainte de apariția simptomelor. Mai mult, un medicament experimental, administrat înainte de debutul clinic, a reușit să blocheze acest proces la animale de laborator.
Rezultatele, publicate în revista Alzheimer’s & Dementia, susțin o schimbare radicală de paradigmă: Alzheimer nu ar trebui tratat atunci când memoria începe să cedeze, ci prevenit mult mai devreme, într-o etapă în care creierul pare încă sănătos.
Alzheimer începe cu decenii înainte de simptome
De ani buni, cercetătorii suspectează că boala Alzheimer debutează cu mult timp înainte de diagnostic. Studiul coordonat de echipa de la Northwestern aduce însă dovezi clare că procesul patologic pornește foarte devreme, prin acumularea unei forme extrem de toxice de amiloid beta, o proteină implicată de mult timp în această boală.
„Alzheimer începe cu decenii înainte de apariția simptomelor. Când ajungem să observăm pierderea memoriei, modificările din creier sunt deja avansate”, explică Daniel Kranz, primul autor al studiului. Aceasta este, spun cercetătorii, una dintre principalele explicații pentru eșecul multor studii clinice: tratamentele sunt testate prea târziu.
Proteina „invizibilă” care declanșează inflamația cerebrală
Descoperirea-cheie a studiului este identificarea unei subcategorii de amiloid beta oligomeric, mult mai agresivă decât formele cunoscute până acum. Această proteină toxică apare foarte devreme în interiorul neuronilor și apoi se fixează pe astrociți, celulele gliale care, în mod normal, protejează creierul.
Odată activate anormal, aceste celule declanșează inflamația cerebrală, afectează sinapsele și accelerează distrugerea neuronilor. Practic, boala este „aprinsă” cu mult timp înainte ca pacientul sau medicul să observe ceva în neregulă.
Medicamentul NU-9, o intervenție înainte de boală
În acest context apare NU-9, un compus experimental dezvoltat inițial pentru alte boli neurodegenerative. Administrat zilnic, timp de 60 de zile, unor șoareci aflați într-un stadiu pre-simptomatic de Alzheimer, medicamentul a avut efecte spectaculoase.
Cercetătorii au observat:
-
o reducere masivă a inflamației cerebrale timpurii
-
scăderea drastică a nivelului proteinei toxice implicate în debutul bolii
-
diminuarea formelor anormale de TDP-43, o proteină asociată cu declinul cognitiv
„Efectul asupra inflamației cerebrale a fost remarcabil. Practic, NU-9 a blocat una dintre cele mai timpurii verigi ale bolii”, spune profesorul William Klein, expert în neurobiologia Alzheimer.
De ce ar putea funcționa această strategie, unde altele au eșuat
Spre deosebire de tratamentele testate până acum, care încearcă să „curețe” creierul după apariția simptomelor, NU-9 acționează înainte ca daunele majore să se producă. Medicamentul pare să reactiveze un mecanism natural al celulelor, responsabil de eliminarea proteinelor toxice, mecanism care se blochează în bolile neurodegenerative.
Abordarea este comparată de cercetători cu prevenția bolilor cardiovasculare. Așa cum colesterolul crescut este tratat înainte de infarct, la fel ar putea fi tratată și boala Alzheimer, pe baza unor biomarkeri detectați timpuriu.
Spre o prevenție reală a bolii Alzheimer
Deja există teste de sânge aflate în dezvoltare care pot semnala prezența proceselor biologice asociate Alzheimer, cu ani înainte de simptome. Combinate cu un tratament precum NU-9, acestea ar putea schimba complet prognosticul bolii.
„Dacă putem identifica persoanele cu risc biologic crescut și interveni înainte de pierderea memoriei, vorbim despre o prevenție reală, nu doar despre încetinirea declinului”, subliniază cercetătorii.
Ce urmează
NU-9 este testat în continuare pe modele care reproduc mai fidel boala Alzheimer cu debut tardiv, forma cea mai frecventă la oameni. Următorii pași includ studii pe termen mai lung, pentru a vedea dacă tratamentul previne efectiv apariția simptomelor și protejează memoria.
Deși rezultatele sunt încă preliminare și provin din studii pe animale, descoperirea deschide una dintre cele mai promițătoare direcții din ultimele decenii în cercetarea Alzheimer: tratarea bolii înainte ca aceasta să devină vizibilă.
Dacă aceste date se confirmă în studiile clinice pe oameni, Alzheimer ar putea deveni, pentru prima dată, o boală prevenibilă.
