Din cuprinsul articolului
Un test simplu, care poate fi făcut acasă cu ajutorul unui miros familiar – cocosul – ar putea deveni o metodă revoluționară de a identifica din timp riscul de Alzheimer.
Cercetătorii americani susțin că această metodă ieftină și rapidă poate semnala modificări subtile în funcționarea creierului cu mult înainte ca pierderile de memorie să devină evidente.
Mirosul, un indicator timpuriu al bolii Alzheimer
De ani buni, neurologii suspectează o legătură directă între pierderea simțului mirosului și apariția bolii Alzheimer. Anumite zone ale creierului afectate de acumularea proteinelor toxice, cum ar fi amiloidul și tau, sunt și cele implicate în procesarea mirosurilor. Acest lucru a fost documentat și în studiile imagistice ale pacienților cu demență.
Un nou studiu publicat în Scientific Reports vine cu dovezi solide în această direcție. Cercetătorii de la Mass General Brigham, Massachusetts, au testat aproape 200 de persoane cu un așa-numit „test olfactiv” care implică identificarea unor mirosuri cunoscute, precum cel de cocos sau pâine proaspătă. Cei cu tulburări cognitive ușoare au avut scoruri semnificativ mai mici decât participanții sănătoși.
Dr. Mark Albers, neurolog și autor principal al cercetării, explică: „Detectarea timpurie a declinului cognitiv ne oferă o fereastră valoroasă de intervenție. Acest test nu diagnostichează boala, dar poate semnala că e nevoie de investigații mai detaliate.”
Cum funcționează testul cu cocos
Testul olfactiv propus constă în câteva pași simpli:
-
Persoana mirosă un card impregnat cu aromă de cocos
-
Trebuie să recunoască și să rețină mirosul
-
Într-o etapă separată, este rugată să compare două mirosuri (ex. cocos vs pâine) și să le diferențieze
Scopul este identificarea precoce a problemelor în regiuni cerebrale implicate în memorie și recunoaștere senzorială, care încep să se deterioreze cu ani înainte de debutul simptomelor clasice ale Alzheimerului.
Pierderea mirosului, semnal de alarmă ignorat
Un alt studiu realizat în 2022 pe 500 de pacienți arată că cei care își pierd brusc mirosul au un risc cu 89% mai mare de a dezvolta Alzheimer în următorii ani. Iar în 2023, cercetarea pe un eșantion de 2.400 de persoane a descoperit că un simț olfactiv slăbit dublează riscul de demență.
Totuși, nu orice pierdere de miros înseamnă Alzheimer. Infecții precum răceala, gripa, COVID-19, sinuzitele cronice sau polipii nazali pot afecta temporar simțul olfactiv. Dacă mirosul nu revine în câteva săptămâni, medicii recomandă un consult de specialitate.
De ce contează un test atât de simplu
Boala Alzheimer este cea mai frecventă formă de demență și afectează în prezent aproape 1 milion de persoane în Marea Britanie, potrivit Alzheimer’s Society. În SUA, cifrele ajung la peste 7 milioane. Pe măsură ce populația îmbătrânește, costurile asociate îngrijirii bolnavilor ar putea atinge 90 de miliarde de lire anual, până în 2040.
În prezent, metodele de diagnostic precoce sunt costisitoare sau inaccesibile: teste imagistice complexe, analize de lichid cefalorahidian sau biomarkeri genetici. În acest context, un simplu test olfactiv, ușor de aplicat, ar putea deveni un filtru eficient și ieftin.
Dr. Albers subliniază: „Nu vrem ca oamenii să creadă că dacă nu recunosc mirosul de cocos au Alzheimer. Dar dacă rezultatul e îngrijorător, e un semn că trebuie mers la medic pentru investigații suplimentare.”
De ce Alzheimerul apare mai devreme decât credeam
Tot mai multe cazuri de Alzheimer sunt diagnosticate înainte de vârsta de 65 de ani. Factorii de risc implicați sunt multipli: predispoziția genetică, alimentația dezechilibrată, lipsa activității fizice și, conform unor teorii recente, poluarea aerului și expunerea îndelungată la particule fine.
Un aspect mai puțin cunoscut este că femeile par mai afectate decât bărbații, iar unele cercetări asociază declinul hormonal din perimenopauză cu scăderea protecției neuronale.
De reținut
Cercetările recente deschid o cale nouă, poate neașteptată, de detectare a bolii Alzheimer. Testele simple de miros, precum cel cu cocos, pot deveni o unealtă de screening accesibilă pentru milioane de oameni care nici nu bănuiesc că încep să piardă bătălia cu boala înainte de a ști că ea a început.
