Din cuprinsul articolului
Un studiu reluat după mai bine de două decenii a scos la iveală un rezultat care îi surprinde chiar și pe oncologi: toate femeile cu cancer mamar metastatic care au participat la un mic trial de vaccin experimental sunt încă în viață. Cercetătorii de la Duke Health spun că o asemenea supraviețuire este extrem de rară în acest stadiu al bolii și cred că au descoperit, în sfârșit, mecanismul care ar putea face vaccinurile anticancer cu adevărat eficiente.
Analiza, publicată în Science Immunology, arată că sistemul imunitar al pacientelor păstrează, după 20 de ani, celule de memorie capabile să recunoască tumora. Elementul-cheie pare să fie o moleculă numită CD27, care ajută organismul să „își amintească” inamicul și să reacționeze rapid.
Ce au descoperit cercetătorii după două decenii
Trialul inițial a fost condus de profesorul Herbert Kim Lyerly, imunolog la Duke University School of Medicine. Femeile incluse aveau cancer mamar avansat și au primit un vaccin conceput să stimuleze sistemul imunitar să atace celulele tumorale.
Când echipa a analizat recent probele de sânge, a constatat că participantele aveau încă celule imune active, marcate cu CD27, capabile să identifice cancerul. Pentru cercetători, această „memorie imunologică” de lungă durată este remarcabilă.
„Am fost uimiți să vedem cât de puternic a rămas răspunsul imun după atâția ani”, spune Zachary Hartman, autor principal al studiului și profesor asociat la Duke. „Ne-am întrebat imediat ce s-ar întâmpla dacă am amplifica această reacție.”
Testele de laborator au confirmat ipoteza
Pentru a înțelege mai bine rolul CD27, echipa a realizat experimente pe modele animale. Au combinat un vaccin țintit pe HER2 – o proteină prezentă pe suprafața unor celule canceroase – cu un anticorp care activează CD27.
Rezultatele au fost spectaculoase: aproape 40% dintre șoarecii tratați cu această combinație au avut dispariția completă a tumorilor, față de doar 6% în cazul celor care au primit doar vaccinul.
Când cercetătorii au adăugat un al doilea anticorp, menit să susțină și alte celule imune, rata de eliminare a tumorilor a urcat până la aproape 90%.
Un rol neașteptat pentru celulele „helper”
Studiul aduce în prim-plan un tip de celule imune mai puțin studiate în oncologie, numite CD4+ T. Acestea sunt cunoscute drept „helper”, pentru că sprijină alte componente ale sistemului imunitar.
Până acum, majoritatea cercetărilor s-au concentrat pe celulele CD8+, considerate principalii „ucigași” ai tumorilor. Noile date sugerează însă că CD4+ T sunt esențiale pentru formarea memoriei imune pe termen lung și pentru coordonarea întregului atac împotriva cancerului.
„Rezultatele schimbă modul în care privim răspunsul antitumoral”, explică Hartman. „Aceste celule nu sunt simple personaje secundare. Pot fi actori principali în lupta cu boala.”
De ce este important acest lucru pentru pacienți
Un detaliu care îi încurajează pe specialiști este că activarea CD27 a fost necesară o singură dată, în același moment cu vaccinul, pentru a produce efecte de durată. Asta înseamnă că strategia ar putea fi relativ ușor integrată cu terapiile deja folosite, inclusiv imunoterapia modernă.
Cercetătorii cred că această abordare ar putea fi „piesă lipsă” din puzzle-ul vaccinurilor anticancer, o direcție intens explorată în ultimele decenii, dar cu rezultate limitate până acum.
„Știam că vaccinurile pot funcționa împotriva cancerului, dar nu au livrat ce speram”, spune Hartman. „Această descoperire ar putea schimba asta.”
Ce urmează
Echipa de la Duke Health lucrează la pașii următori pentru a testa strategia și în alte tipuri de cancer și, ulterior, în studii clinice mai ample.
Deocamdată, specialiștii subliniază că este vorba despre rezultate preclinice și despre un grup mic de paciente. Totuși, supraviețuirea lor pe termen atât de lung oferă un semnal puternic că sistemul imunitar, dacă este „instruit” corect, poate ține cancerul sub control ani la rând.
Pentru milioane de pacienți din întreaga lume, ideea unui vaccin care nu doar tratează, ci creează o protecție durabilă împotriva recidivei ar putea deveni, în următorii ani, o realitate.
Cum funcționează vaccinurile anticancer
Spre deosebire de vaccinurile clasice (care previn infecții precum gripa sau rujeola), vaccinurile anticancer sunt concepute, de obicei, pentru a antrena sistemul imunitar să recunoască și să atace celulele tumorale deja existente.
Pe scurt, ele:
• „arată” sistemului imunitar cum arată celulele canceroase
• activează limfocitele T, celulele care pot distruge tumora
• creează o memorie imunologică, astfel încât organismul să poată reacționa rapid dacă boala revine
Problema, până acum, a fost că multe vaccinuri anticancer au declanșat un răspuns prea slab sau prea scurt.
Descoperirea legată de CD27 sugerează că lipsea un element important: un semnal care să ajute sistemul imunitar să păstreze această memorie pe termen lung. Exact acest mecanism pare să fi funcționat la pacientele urmărite timp de peste 20 de ani.
