Ajutându-i pe ceilalţi ne face şi pe noi mai fericiţi şi mai sănătoşi, susţin cercetătorii de la University of Exeter Medical School.
Voluntariatul conferă beneficii atât în ceea ce priveşte sănătatea fizică, cât şi cea psihologică. Unul dintre studiile analizate a arătat că adulţii în vârstă care desfăşurau activităţi de voluntariat timp de cel puţin 200 de ore pe an erau cu 40% mai puţin predispuşi să sufere de hipertensiune, iar un alt studiu a arătat că persoanele care donau banii în loc să-i cheltuiască erau mai fericite.
Una din problemele cercetărilor mai vechi pe această temă era faptul că multe studii se bazau pe relatările participanţilor şi nu pe cercetări comparative. Dr. Suzanne Richards a dorit să facă aceste comparaţii, astfel că cercetătoarea a analizat alături de colegii săi 40 de studii.
Într-o meta-analiză a cinci studii de cohortă, cercetătorii au descoperit o mortalitate cu 22% mai redusă în rândul voluntarilor în comparaţie cu persoanele care nu desfăşurau activităţi de voluntariat. De asemenea, voluntarii nu prezentau doar un risc mai scăzut de a muri, ci şi totodată un risc mai mic de a suferi de depresie. Per total, voluntarii arătau o îmbunătăţire a bunăstării şi a satisfacţiei cu viaţa.
Alte cinci studii, ce analizau efectele pe care voluntariatul le avea asupra sănătăţii în rândul adulţilor în vârstă, au arătat că această activitate duce la beneficii fizice şi cognitive.
„Analiza noastră arată că voluntariatul este asociat îmbunătăţirilor în gradul de sănătate mentală, însă este nevoie de mai multe studii pentru a stabili dacă voluntariatul este cauza acestei îmbunătăţiri observate”, a comentat Richards. „Nu este clar dacă factorii biologici şi culturali şi resursele sociale ce sunt asociate unei sănătăţi mai bune sunt totodată asociate şi voinţei de a fi voluntar”, notează specialista. De asemenea, o mai bună stare de sănătate fizică s-ar putea datora simplului fapt că voluntarii ies mai des din casă.
Cercetătorii cauţionează că multe dintre studii au fost efectuate în SUA, „unde voluntariatul are o istorie veche, astfel că este posibil ca rezultatele să nu fie relevante într-o ţară în care voluntariatul nu este atât de răspândit”.
