Există un lucru esențial pe care toți îl putem face pentru a ține simptomele Alzheimer la distanță. Astfel, somnul profund ar putea fi cheia pentru a preveni declinurile lente ale sănătății creierului care ar putea duce, într-o bună zi, la boala Alzheimer, cea mai comună formă de demență.
Într-un studiu din 2023, publicat in BMCMedicine, care a implicat 62 de adulți în vârstă, sănătoși din punct de vedere cognitiv, cercetătorii de la Universitatea din California – Berkeley, Universitatea Stanford și Universitatea Irvine din SUA au descoperit că persoanele cu modificări ale creierului, asociate cu Alzheimer, au obținut rezultate mai bune la testele de funcție a memoriei pe măsură ce au avut mai mult somn profund.
Rezultatele obținute au fost independente de educație și activitate fizică, doi factori, împreună cu conexiunea socială, cunoscuți pentru contribuția la reziliența cognitivă odată cu înaintarea în vârstă.
Cei cu schimbări similare legate de Alzheimer care nu au avut parte de atât de mult somn profund nu au obținut rezultate la fel de bune la aceleași teste. Prin comparație, somnul a avut puțin impact asupra acelor indivizi cu puține depozite.
Luate împreună, rezultatele, care au fost publicate în mai 2023, sugerează că un somn de calitate și în cantitate generoasă ar putea ajuta la susținerea declinului memoriei care apare odată cu instalarea demenței.
„Gândiți-vă la somnul profund aproape ca la o barcă de salvare care menține memoria la suprafață, în loc ca memoria să fie trasă în jos de greutatea patologiei bolii Alzheimer,” a spus doctorul în neuroștiință, Matthew Walker, de la Universitatea Berkeley.
Datele studiului sunt deosebit de interesante deoarece există modalități prin care putem îmbunătăți somnul, chiar și la adulții în vârstă.
Studiul reflectă cercetări anterioare care au descoperit o acumulare de proteine amiloid-beta în creierele persoanelor cu somn perturbat. Dar somnul de proastă calitate este atât un factor de risc, cât și un simptom al bolii Alzheimer, ceea ce face dificilă separarea cauzei de efect. În mod similar, proteinele amiloid-beta aglomerate ar putea fi doar un semn al bolii Alzheimer, nu cauza ei de bază.
Cu toate acestea, nivelurile proteinelor amiloid-beta sunt adesea folosite ca marcări ai bolii Alzheimer, deoarece cercetările sugerează că acestea pot începe să blocheze celulele cerebrale cu decenii înainte ca simptomele bolii să apară.
Cercetările anterioare ale grupului lui Walker au descoperit că niveluri semnificative de amiloid-beta care se acumulează în creierele adulților în vârstă pot perturba somnul profund – cunoscut și sub numele de somn cu unde lente în afara mișcării rapide a ochilor – și pot afecta funcția de memorie.
Dar unii oameni par să evite declinul asociat cu boala Alzheimer, chiar și atunci când nivelurile proteinelor amiloid-beta sunt relativ ridicate. Pentru a afla de ce, Walker și colegii săi au monitorizat undele cerebrale ale participanților în timp ce dormeau și apoi le-au cerut să completeze un test de memorie a doua zi.
Printre cei ale căror scanări cerebrale au dezvăluit niveluri similare de depozite de beta-amiloid, un somn bun părea să facă o diferență critică în funcția cognitivă.
Acest efect a fost observat doar atunci când cercetătorii s-au concentrat în mod specific pe somnul cu unde lente în afara mișcării rapide a ochilor, și nu pe alte frecvențe ale undelor de somn sau etape ale somnului.
Studii pe termen lung la adulți în vârstă sunt necesare pentru a testa dacă creșterea somnului profund pe o perioadă de câțiva ani poate ajuta de fapt la păstrarea funcției cognitive a unei persoane în acel timp, chiar și pe măsură ce nivelurile de amiloid-beta cresc.
Această cercetare se adaugă la numeroase studii care sugerează că somnul ar putea fi un factor de risc modificabil pentru boala Alzheimer, unul care ar putea potențial să prevină schimbările moleculare prin oferirea creierului timp să elimine produsele de deșeuri care se acumulează pe parcursul zilei. De asemenea, sugerează că calitatea somnului este importantă.
„Cu un anumit nivel de patologie cerebrală, nu ești destinat simptomelor cognitive sau problemelor de memorie,” a spus Zsófia Zavecz, neuroștiințifică de la UC Berkeley și autoare principală a studiului, referindu-se la descoperirile studiului din 2023.
Deși oamenii pot prezenta modificări moleculare care indică o progresie către boala Alzheimer, Zavecz spune că descoperirile lor sugerează că factorii de stil de viață pot ajuta la atenuarea acestor efecte. „Unul dintre acești factori este somnul și, în special, somnul profund,” a spus ea.
Studiul, deși mic, sugerează și de ce obținerea unui somn bun în mod natural ar putea fi o opțiune mai bună decât luarea de pastile pentru somn pentru a adormi.
Alte cercetări arată că utilizatorii de pastile de dormit par să aibă niveluri mai scăzute de proteine amiloide în lichidul cefalorahidian, care curăță creierul noaptea. Dar aceste medicamente vin cu efecte secundare; ele pot, de asemenea, să adâncească oamenii în episoade superficiale de somn în loc de faze profunde de somn.
În schimb, pentru a te pregăti pentru un somn odihnitor, Zavecz sugerează să renunți la cafea după-amiaza, să faci puțin exercițiu, să eviți timpul petrecut în fața ecranelor și să faci un duș fierbinte înainte de culcare.
În timp ce tu dormi, fii sigur că oamenii de știință lucrează din greu pentru a rezolva problemele complicate ale bolii Alzheimer, care afectează milioane de oameni din întreaga lume.
Studiul a fost publicat în BMC Medicine.
