Majoritatea infecțiilor cu acest virus au apărut în Orientul Mijlociu, însă confirmarea a trei cazuri în Marea Britanie sugerează că virusul poate fi transmis de la o persoană la alta și nu de la animale la oameni.
Coronavirusul face parte dintr-o familie largă care include virusuri ce produc simple răceli, dar şi SARS (Sindromul Acut Respirator Sever), care a provocat o epidemie de „pneumonie atipică” soldată cu 800 de morţi la nivel mondial, în 2003.
Potrivit CDC, în Anglia infecția a fost răspândită de un bărbat de 60 de ani care a călătorit de curând în Pakistan și în Arabia Saudită și care a dezvoltat apoi o afecțiune respiratorie. Testele au arătat că bărbatul era infectat atât cu noul virus cât și cu H1N1 (gripa porcină). El a transmis apoi virusul și altor doi membri ai familiei: un bărbat care avea și o altă afecțiune și care a murit ulterior și o femeie sănătoasă care și-a revenit fără să aibă nevoie de spitalizare.
Simptomele infecției cu noul virus includ febră, tuse și dificultății respiratorii severe.
