Din cuprinsul articolului
Zeci de persoane care își pierduseră complet vederea au reușit să vadă din nou, grație unui microcip ocular revoluționar, conectat la o pereche de ochelari de realitate augmentată. Rezultatele impresionante ale studiului clinic, publicate în The New England Journal of Medicine și coordonate de specialiști din Marea Britanie și Franța, marchează un moment istoric în oftalmologie.
Tehnologia, denumită PRIMA System, folosește un microcip subțire cât o foaie de hârtie, cu 378 de celule fotovoltaice, care înlocuiește funcția celulelor nervoase distruse din retină. Practic, cipul transformă lumina în impulsuri electrice, trimițând informația vizuală către creier — redând parțial vederea pacienților complet orbi.
O nouă speranță pentru pacienții cu degenerescență maculară
Studiul s-a adresat persoanelor care suferă de degenerescență maculară legată de vârstă (AMD) — o boală care afectează milioane de oameni și care distruge treptat macula, zona centrală a retinei responsabilă pentru claritatea vederii. În forma sa avansată, numită atrofie geografică, boala este ireversibilă și duce la pierderea vederii centrale, făcând imposibilă citirea, recunoașterea fețelor sau conducerea.
„În întreaga istorie a medicinei, niciun pacient orb nu și-a recăpătat vederea centrală într-un mod funcțional. Acesta este un moment de cotitură — un pas către o nouă eră a vederii artificiale”, a declarat prof. Mahi Muqit, coordonatorul echipei britanice de la University College London Institute of Ophthalmology și Moorfields Eye Hospital.
Cum funcționează „ochiul electronic”
Procedura presupune implantarea microcipului sub maculă, în timpul unei intervenții chirurgicale care durează mai puțin de două ore. Cipul funcționează fără cabluri — este complet wireless — și interacționează cu o pereche de ochelari speciali dotați cu:
-
o mini-cameră video, care captează imaginile din jur,
-
un proiector infraroșu, care transmite datele vizuale către cip,
-
și un mini-computer portabil, care traduce imaginile în semnale luminoase.
Lumina infraroșie proiectată pe microcip este transformată în curenți electrici ce stimulează neuronii rămași funcționali din retină. Creierul interpretează aceste semnale ca informație vizuală, reconstruind astfel parțial vederea.
„Pacienții învață din nou să vadă. Este ca și cum sistemul vizual ar fi rescris de la zero, într-un limbaj pe care creierul trebuie să-l redescopere”, explică dr. José-Alain Sahel, profesor de oftalmologie la Sorbonne Université din Paris, co-autor al studiului.
De la întuneric la primele litere
Rezultatele au fost spectaculoase. În cadrul studiului european, care a inclus 38 de pacienți din Marea Britanie și Franța, 84% dintre participanți au reușit să citească litere, cifre și cuvinte la câteva luni după implant.
Printre ei se numără Sheila Irvine, o pacientă britanică de 71 de ani, care își pierduse complet vederea centrală.
„Înainte, vedeam doar două discuri negre, iar tot restul era distorsionat. După operație, am început să disting litere. E o senzație incredibilă — ca și cum aș privi din nou prin propriile mele ochi”, a povestit Irvine pentru BBC News.
După câteva luni de antrenament vizual, femeia a reușit să citească etichete de produse, să facă rebusuri și chiar să se deplaseze singură în spații publice. Un alt pacient francez a declarat că a reușit să se orienteze pentru prima dată fără ajutor în metroul din Paris.
„Creierul se adaptează din nou la lumină”
Ceea ce face această tehnologie specială este modul în care antrenează creierul. După implant, pacienții au nevoie de câteva luni de reeducare vizuală pentru a interpreta noile semnale.
„Creierul nu uită complet să vadă, dar trebuie reprogramat. Într-un fel, aceste microcipuri reactivează circuite neuronale care au fost adormite ani de zile”, explică prof. Daniel Palanker, cercetător la Stanford University, unde sistemul PRIMA a fost inițial dezvoltat.
Rezultatele din Europa deschid drumul către studii extinse în SUA și Asia, care ar putea transforma această inovație într-un tratament disponibil comercial în următorii cinci ani.
Compania Science Corporation, care dezvoltă implantul PRIMA, pregătește deja versiuni cu rezoluție mai mare, care ar putea reda pacienților vederea aproape completă.
„Ceea ce acum pare miraculos va deveni, în scurt timp, normalitate. Este începutul unei noi ere în oftalmologie — o combinație între neuroștiință, electronică și realitate augmentată”, spune dr. Muqit, într-un interviu pentru The Guardian.
Degenerescența maculară afectează peste 200 de milioane de persoane la nivel global, fiind una dintre principalele cauze de orbire la vârstnici. Până acum, tratamentele disponibile doar încetineau boala, dar nu restabileau vederea pierdută.
Implanturile PRIMA schimbă complet această perspectivă. De la simple încercări de stimulare electrică, medicina ajunge acum la restaurarea reală a funcției vizuale, cu ajutorul microtehnologiei.
„Am trecut de la întuneric la lumină. Pentru prima dată, pacienții cu orbire centrală pot spera din nou să citească, să scrie și să vadă fețele celor dragi. Asta e adevărata victorie”, a conchis prof. Muqit.
