Din cuprinsul articolului
O descoperire alarmantă în China ne duce cu gândul la o nouă pandemie: un nou coronavirus găsit la lilieci, numit HKU5-CoV-2, poate infecta celulele umane, folosind același receptor ca SARS-CoV-2, virusul din spatele COVID-19.
Cercetătorii avertizează asupra riscului zoonotic, dar subliniază că pericolul nu e iminent.
Ce înseamnă asta pentru lume și cât de pregătiți suntem pentru o nouă amenințare?
Un „văr” al COVID-19 descoperit în China
Studiul, publicat pe 18 februarie în revista Cell, a fost realizat de către Guangzhou Academy of Sciences împreună cu Wuhan University și Wuhan Institute of Virology – ultimul fiind deja în centrul controverselor legate de originea COVID-19. HKU5-CoV-2, detectat la liliecii Pipistrellus din sudul Chinei, aparține subgenului merbecovirus, la fel ca virusul MERS, și a demonstrat în laborator capacitatea de a pătrunde în celulele umane și în țesuturi artificiale de plămâni și intestin.
„Acest virus folosește receptorul ACE2 uman cu o eficiență notabilă, ceea ce ridică semne de întrebare despre potențialul său zoonotic”, au scris cercetătorii conduși de viroloaga Shi Zhengli, supranumită „Femeia Liliac”.
Cât de mare e riscul real?
Deși HKU5-CoV-2 poate infecta celulele umane, experții calmează spiritele. Dr. Marc Siegel, analist medical la Fox News și profesor la NYU Langone Health, explică: „Legătura sa cu receptorul ACE2 e mai slabă decât a SARS-CoV-2, iar virusul e mult mai puțin puternic. Riscul de transmitere umană e scăzut acum.” Totuși, el subliniază nevoia de vigilență: „Liliecii găzduiesc numeroase coronavirusuri, iar un salt zoonotic nu e exclus.”
Shi Zhengli și echipa sa au găsit virusul în doar câțiva lilieci din sutele testate, sugerând că răspândirea lui e limitată. Dar capacitatea sa de a infecta diverse specii de mamifere în laborator îngrijorează comunitatea științifică.
De ce ne temem iar de Wuhan?
Institutul de Virologie din Wuhan, implicat în studiu, rămâne un punct sensibil după speculațiile privind scurgerea COVID-19 din laborator – acuzații pe care China le-a negat vehement. „Publicarea acestui studiu într-o revistă prestigioasă e un pas spre transparență, dar multe întrebări despre cercetările lor rămân fără răspuns”, notează Siegel.
Descoperirea vine într-un moment în care OMS a inclus merbecovirusurile pe lista patogenilor prioritari pentru pregătirea împotriva pandemiilor, amplificând atenția globală asupra Chinei.
Deocamdată, nu există cazuri umane confirmate, iar simptomele HKU5-CoV-2 sunt necunoscute. Totuși, specialiștii recomandă monitorizarea continuă a virusului și a mutațiilor sale. „Nu trebuie să cedăm fricii, ci să ne pregătim prin cercetare și supraveghere”, spune Siegel.
Pe plan personal, evitarea contactului cu animale sălbatice și igiena riguroasă rămân măsuri de bază. „E o lecție din COVID-19 pe care nu o putem uita”, adaugă el.
Această descoperire reaprinde dezbaterile despre riscurile zoonotice și despre cum factorii precum defrișările și schimbările climatice aduc oamenii mai aproape de virușii din natură. Cu HKU5-CoV-2 sub lupă, întrebarea rămâne: vom fi mai bine pregătiți data viitoare?
