Din cuprinsul articolului
Oamenii de știință au emis un avertisment că o tulpină de coronavirus nou identificată, HKU5-CoV-2, ar putea fi la doar o mutație distanță de a deveni transmisibilă la oameni și de a declanșa o altă pandemie globală.
Cercetatorii chinezi au anuntat ca noul coronavirus provenit de la lilieci are potentialul de a infecta celulele umane prin intermediul receptorului ACE2 (enzima de conversie a angiotensinei 2), similar cu SARS-CoV-2, virusul responsabil pentru pandemia de COVID-19.
Risc major de transmitere de la om la om
Virusul nu este în prezent infecțios pentru oameni, dar cercetările efectuate de o echipă de la Universitatea de Stat din Washington sugerează că este foarte aproape de a depăși acest prag.
Profesorul Michael Letko, virusolog care a co-condus studiul, a declarat: „Virusurile HKU5 ar putea fi doar la un mic pas de a se putea răspândi în oameni”.
Virusul este legat genetic de sindromul respirator din Orientul Mijlociu (MERS), iar tulpina specifică HKU5 studiată a fost colectată de la lilieci din China.
Letko a adăugat: „Aceste virusuri sunt atât de strâns legate de MERS, așa că trebuie să fim îngrijorați dacă vor infecta vreodată oamenii. Deși nu există încă dovezi că au trecut la oameni, potențialul există – și asta îi face să merite urmăriți.”
Studiul publicat în Nature Communications, realizat de cercetători de la Washington State University, Caltech și University of North Carolina, evidențiază grupul de coronavirusuri merbecovirus, iar subgrupul HKU5 se află în centrul atenției.
Măsuri de prevenție și cercetare inclusiv prin AI
Monitorizarea coronavirusurilor în populațiile de lilieci și potențiale gazde intermediare continuă, pentru a detecta timpuriu mutațiile periculoase.
Virusologii de la Washington State University (WSU) au folosit, de asemenea, instrumente de inteligență artificială, cum ar fi AlphaFold 3, pentru a simula modul în care proteina spike a HKU5 interacționează cu receptorul ACE2 la nivel molecular.
Modelele generate de inteligență artificială au corelat rezultatele obținute prin metodele tradiționale de laborator, dar într-un timp mult mai scurt, accelerând semnificativ înțelegerea modului în care virusul ar putea evolua și evita apărarea imună, scrie The Economic Times.
