Din cuprinsul articolului
O descoperire alarmantă a cercetătorilor de la NYU Langone Health ridică noi semne de întrebare privind impactul poluării cu plastic asupra sănătății umane. Potrivit unui studiu pilot realizat în cadrul Perlmutter Cancer Center, particulele de microplastic nu doar că au ajuns în organismul uman, ci se regăsesc în concentrații semnificativ mai mari în țesuturile afectate de cancer de prostată.
Cercetarea sugerează o posibilă asociere între acumularea acestor particule și dezvoltarea celui mai frecvent tip de cancer în rândul bărbaților. Deși concluziile sunt preliminare, datele obținute sunt considerate îngrijorătoare de către comunitatea științifică.
Concentrații de microplastic de 2,5 ori mai mari în tumorile maligne
Analiza probelor biologice a arătat că aproximativ 9 din 10 bărbați diagnosticați cu cancer de prostată prezentau urme de microplastic în țesutul tumoral. Mai mult, concentrația fragmentelor plastice a fost, în medie, de 2,5 ori mai mare în tumorile maligne comparativ cu țesutul sănătos din apropiere.
În termeni concreți, probele canceroase au conținut aproximativ 40 de micrograme de plastic pe gram de țesut, în timp ce zonele neafectate au prezentat aproximativ 16 micrograme. Această diferență semnificativă sugerează că celulele tumorale pot acumula sau reține particulele plastice într-un ritm accelerat.
Deși studiul nu demonstrează o relație cauzală directă, cercetătorii susțin că rezultatele justifică investigații extinse pentru a înțelege mecanismele implicate.
Cum ajung particulele de plastic în organism
Microplasticul provine din degradarea produselor de uz zilnic, precum ambalajele alimentare, recipientele din plastic sau produsele cosmetice. Sub influența căldurii, luminii sau uzurii chimice, aceste materiale se fragmentează în particule microscopice invizibile cu ochiul liber.
Odată ajunse în mediu, ele pot pătrunde în corp prin alimentație și băuturi contaminate, prin aerul inhalat sau prin contactul direct cu pielea. Studii anterioare au identificat deja microplastice în sânge, inimă și chiar în placentă. Cercetarea realizată la New York este însă printre primele din Occident care analizează în mod specific asocierea dintre microplastic și sistemul reproducător masculin.
Protocoale stricte pentru evitarea contaminării probelor
Pentru a elimina riscul contaminării accidentale, echipa coordonată de medicul urolog Stacy Loeb, de la NYU Grossman School of Medicine, a utilizat metode riguroase de analiză. Deoarece instrumentele medicale standard conțin frecvent plastic, cercetătorii au apelat la alternative din aluminiu și bumbac.
Testele au fost realizate în camere sterile, special concepute pentru a preveni contaminarea externă. Oamenii de știință au analizat 12 dintre cele mai utilizate tipuri de polimeri produși la nivel global, pentru a determina compoziția exactă a particulelor identificate în țesuturile studiate.
Inflamația cronică, posibil mecanism declanșator al cancerului
Potrivit co-autorului studiului, cercetătorul Vittorio Albergamo, ipoteza principală este că particulele de microplastic ar putea declanșa un răspuns inflamator persistent în organism. Inflamația cronică este cunoscută ca factor de risc pentru apariția mai multor tipuri de cancer.
Procesul inflamator poate deteriora structura celulară și poate produce modificări genetice în ADN. În timp, aceste alterări pot favoriza transformarea celulelor normale în celule maligne și dezvoltarea tumorilor.
Specialiștii subliniază însă că studiul a fost realizat pe un eșantion restrâns, iar rezultatele trebuie confirmate prin cercetări mai ample.
Sunt necesare studii suplimentare
Echipa de cercetare intenționează să extindă investigațiile pentru a analiza pe scară largă modul în care microplasticul interacționează cu țesuturile umane și impactul său pe termen lung asupra sănătății.
Descoperirea ridică întrebări serioase privind expunerea constantă a populației la particule plastice și necesitatea unor reglementări mai stricte privind utilizarea și gestionarea acestor materiale. Deși nu există încă dovezi definitive că microplasticul provoacă direct cancer de prostată, acumularea sa în cantități ridicate în țesuturile tumorale reprezintă un semnal de alarmă care nu poate fi ignorat.
