Din cuprinsul articolului
Un supliment alimentar accesibil, folosit de obicei pentru sănătatea digestivă, ar putea avea efecte surprinzătoare asupra memoriei. Un studiu clinic realizat pe persoane peste 60 de ani arată că anumite fibre prebiotice, administrate zilnic timp de 12 săptămâni, au îmbunătățit performanța la teste cognitive sensibile la declinul asociat bolii Alzheimer.
Cercetarea, coordonată de oameni de știință de la King’s College London și publicată în revista Nature Communications, analizează modul în care microbiomul intestinal influențează funcționarea creierului la vârste înaintate.
Rezultatele sugerează că hrănirea bacteriilor benefice din intestin prin fibre prebiotice poate produce schimbări detectabile în memorie într-un interval relativ scurt.
Un studiu realizat pe perechi de gemeni
Pentru a înțelege mai bine efectele suplimentului, cercetătorii au folosit un design rar întâlnit în studiile nutriționale: au analizat 36 de perechi de gemeni identici, cu vârste de peste 60 de ani.
Fiecare pereche a fost împărțită astfel:
-
un geamăn a primit prebiotice (inulină și fructooligozaharide)
-
celălalt a primit placebo
Ambele grupuri au primit și:
-
pudră proteică cu aminoacizi cu lanț ramificat
-
recomandări pentru exerciții simple de forță acasă
Studiul s-a desfășurat timp de 12 săptămâni, iar evaluările au fost realizate prin consultații video, teste cognitive trimise prin poștă și analize ale microbiomului.
Designul cu gemeni reduce diferențele genetice și de mediu, ceea ce permite identificarea mai clară a efectului suplimentului.
Ce sunt prebioticele și cum acționează
Prebioticele sunt componente alimentare pe care organismul nu le digeră, dar care sunt fermentate de bacteriile din intestin.
În acest studiu, cercetătorii au folosit două fibre frecvent întâlnite în suplimente:
-
inulina
-
fructooligozaharidele (FOS)
Aceste substanțe stimulează creșterea bacteriilor benefice, în special a genului Bifidobacterium, un grup de microorganisme asociate frecvent cu sănătatea digestivă și metabolică.
Analizele microbiomului au confirmat că participanții care au primit prebiotice au avut creșteri ale acestor bacterii, fără modificări majore ale diversității generale a microbiotei.
Îmbunătățiri vizibile la testele de memorie
Participanții care au primit prebiotice au obținut rezultate mai bune la un test cognitiv numit PAL (Paired Associates Learning), utilizat frecvent pentru detectarea timpurie a modificărilor asociate cu boala Alzheimer.
Acest test măsoară capacitatea creierului de a crea legături noi între informații vizuale și spațiale, un tip de memorie care se degradează devreme în procesul neurodegenerativ.
Potrivit cercetătorilor, participanții din grupul prebiotic:
-
au făcut mai puține erori
-
au avut scoruri cognitive generale mai bune
„Suntem încântați să observăm aceste schimbări după doar 12 săptămâni. Rezultatele sugerează un potențial real pentru susținerea sănătății creierului la populația care îmbătrânește”, a declarat Mary Ni Lochlainn, autoarea principală a studiului.
Ce nu s-a schimbat
În ciuda aportului de proteine și exercițiilor recomandate, cercetătorii nu au observat îmbunătățiri semnificative ale:
-
forței musculare
-
vitezei de ridicare de pe scaun
-
altor indicatori fizici
Autorii studiului spun că intervalul de 12 săptămâni ar putea fi prea scurt pentru modificări musculare, dar suficient pentru influențarea funcției cognitive.
Legătura dintre intestin și creier
Tot mai multe cercetări indică faptul că microbiomul intestinal comunică permanent cu sistemul nervos.
Această relație, numită axa intestin-creier, implică:
-
semnale nervoase
-
mecanisme imune
-
hormoni
-
metaboliți produși de bacterii
Bacteriile intestinale produc acizi grași cu lanț scurt și precursori ai neurotransmițătorilor, compuși care pot influența inflamația, plasticitatea neuronală și procesele de învățare.
Odată cu înaintarea în vârstă, compoziția microbiomului se modifică, iar aceste schimbări pot afecta circuitele cerebrale implicate în memorie și atenție.
De ce sunt importante fibrele fermentabile
Fibrele precum inulina și fructooligozaharidele sunt considerate „hrană” pentru bacteriile intestinale.
Prin fermentarea acestor fibre, bacteriile produc metaboliți care pot:
-
reduce inflamația
-
influența funcția neuronală
-
susține formarea sinapselor
Creșterea bacteriilor din genul Bifidobacterium observată în studiu este în concordanță cu numeroase cercetări anterioare care au asociat aceste microorganisme cu sănătatea metabolică și cognitivă.
Ce înseamnă rezultatele pentru prevenirea demenței
Autorii studiului spun că rezultatele sunt promițătoare, dar trebuie interpretate cu prudență.
Câteva limite importante ale cercetării includ:
-
numărul relativ mic de participanți
-
predominanța femeilor în eșantion
-
faptul că voluntarii erau persoane sănătoase, fără demență diagnosticată
Studiul arată că scorurile cognitive s-au îmbunătățit, însă nu poate confirma dacă aceste schimbări se traduc în beneficii vizibile în viața de zi cu zi.
„Aceste fibre vegetale sunt ieftine, disponibile fără prescripție și bine tolerate. Ar putea avea beneficii pentru un număr mare de oameni”, a explicat Claire Steves, autor senior al cercetării.
Următorii pași pentru cercetători
Oamenii de știință spun că sunt necesare studii mai mari pentru a răspunde la întrebări importante:
-
dacă efectele asupra memoriei persistă după 6 sau 12 luni
-
ce tipuri de fibre sunt cele mai eficiente
-
dacă suplimentele pot reduce riscul de declin cognitiv pe termen lung
De asemenea, cercetătorii vor să analizeze ce metaboliți produși de microbiom influențează direct activitatea creierului.
Pentru moment, studiul adaugă o piesă importantă în puzzle-ul legăturii dintre alimentație, microbiom și funcția cognitivă. Rezultatele sugerează că intervenții nutriționale simple ar putea deveni, în viitor, parte din strategiile de prevenire a declinului cognitiv asociat îmbătrânirii.
