The Food and Drug Aministration (FDA) a emis o avertizare în legătură cu acest antibiotic, folosit de obicei pentru tratarea infecțiilor respiratorii. Potrivit FDA, medicamentul poate cauza artimii cardiace care pot fi fatala în cazul anumitor pacienți.
Un studiu al New England Journal of Medicine a analizat riscul deceselor prin boli cardiovasculare cauzate de diferite antibiotice și a scos în evidență faptul că azitromicina vândută sub numele de Zithtromax prezintă un risc crescut.
Zithromax este un antibiotic folosit de două decenii şi este popular datorită duratei mai scurte de administrare (5 zile), în comparaţie cu alte antibiotice (7-10 zile).
Și cercetătorii de la Universitatea Vanderbilt care au analizat dosarele de sănătate şi milioane de reţete primite de 540.000 de pacienţi din Tennessee, în perioada 1992-2006 au descoperit că 29 de decese au survenit ca urmare a unui tratament de 5 zile cu antibioticul azitromicină.
Comparând riscurile, riscul de deces al acestor pacienţi a fost dublu faţă de al celor care au fost trataţi cu alte antibiotice (amoxicilină) sau al celor care nu au primit tratatament. Per ansamblu, dintr-un milion de decese cauzate de tratamentul cu antibiotice, 85 de decese au survenit ca urmare a administrării de azitromicină, 32 de decese cauzate de amoxicilină şi 30 decese ale celor ce nu au făcut tratament cu antibiotice. Cel mai mare risc de deces l-au prezentat pacienţii care aveau anterior probleme cardiace. Pacienţii luaţi în calcul au avut vârsta medie de 50 de ani şi nu au fost spitalizaţi. Afecţiunile de care au fost trataţi cu antibiotic au fost sinuzite sau bronşite
