Din cuprinsul articolului
„Superbătrânii”: oameni de peste 80 de ani cu mintea tânără de 50. Secretul lor fascinează știința de 25 de ani
De peste un sfert de secol, oamenii de știință studiază un grup rar de persoane în vârstă, cunoscuți sub numele de „superbătrâni”, în încercarea de a descoperi „formula tinereții eterne” – capacitatea de a păstra un creier sănătos și performant la o vârstă înaintată.
Un grup de cercetători de la Universitatea Northwestern din Chicago (SUA) monitorizează, din anul 2000, 290 de participanți și a realizat autopsii pe 77 de creiere donate, încercând să identifice factorii biologici și comportamentali care îi fac pe acești oameni aproape imuni la declinul cognitiv. Rezultatele recente au fost publicate în revista științifică Alzheimer’s & Dementia.
Ce este un „superbătrân”
Termenul a fost creat de profesorul Marsel Mesulam, fondatorul Mesulam Center for Cognitive Neurology and Alzheimer’s Disease la Northwestern, la sfârșitul anilor ’90. Scopul său: înțelegerea profilului neurobiologic al acestor persoane pentru a dezvolta terapii care să mențină sănătatea creierului până la vârste avansate.
Potrivit cercetătoarei Sandra Weintraub, un „superbătrân” este „o persoană cu performanțe sociale și de memorie excepționale, comparabile cu ale cuiva cu cel puțin 30 de ani mai tânăr, care contrazice ideea că declinul cognitiv este inevitabil odată cu vârsta”.
Memorie ca la 50 de ani și viață socială activă
În urma a 25 de ani de teste, cercetătorii au descoperit că „superbătrânii” obțin rezultate remarcabile la testele de memorie, similare cu ale persoanelor de 50-60 de ani.
Un alt element comun: viața socială intensă. Deși participanții aveau rutine și niveluri diferite de activitate fizică, toți aveau relații interpersonale solide, un factor considerat esențial pentru sănătatea cognitivă.
Creiere rezistente la îmbătrânire
Analizele post-mortem ale celor 77 de creiere au scos la iveală particularități notabile:
-
Structură cerebrală „tânără” – cortexul (stratul exterior al creierului) nu prezenta subțierea tipică îmbătrânirii.
-
Mai multe neurone von Economo – celule implicate în empatie, luarea deciziilor și cogniție socială.
-
Neurone entorinale mai mari – esențiale pentru memorie.
Unele creiere prezentau proteine amiloide și tau (plăci și „ghemuri” asociate cu Alzheimer), altele nu. Însă, chiar și în prezența acestor proteine, funcțiile cognitive nu erau afectate.
„Aceste rezultate arată că superbătrânii au creiere extrem de rezistente, fie pentru că nu produc aceste proteine nocive, fie pentru că, atunci când apar, nu le dăunează”, explică dr. Weintraub.
Viitorul cercetării și apelul oamenilor de știință
Echipa de la Northwestern va continua studiile pentru a înțelege ce factori biologici și comportamentali protejează creierul de îmbătrânire, cu scopul de a preveni bolile neurodegenerative. Cercetătorii încurajează donarea de creiere pentru studii post-mortem, considerând-o esențială pentru progresul în lupta împotriva demenței.
