Din cuprinsul articolului
Unul dintre cele mai folosite condimente din bucătăriile lumii ar putea avea proprietăți antivirale surprinzătoare. Un studiu realizat de o echipă de cercetători de la Universitatea Shinshu din Japonia arată că extractul din semințe de cardamom stimulează mecanismele naturale de apărare ale organismului împotriva virusurilor, inclusiv cele respiratorii.
Rezultatele, publicate recent în revista științifică Foods, ar putea deschide calea către dezvoltarea unor terapii naturale de susținere a imunității.
Cardamomul, mai mult decât un condiment
Cardamomul (Elettaria cardamomum), cunoscut pentru aroma sa intensă și ușor mentolată, este utilizat în mod tradițional în medicina ayurvedică pentru digestie, respirație și infecții. În ultimii ani, cercetările moderne au confirmat unele dintre aceste efecte, evidențiind proprietăți antioxidante, antiinflamatoare și antimicrobiene.
Noua descoperire a cercetătorilor japonezi adaugă o dimensiune importantă: efectul antiviral. Studiul arată că un extract obținut din semințele de cardamom, preparat în apă fierbinte, poate activa producția de interferoni de tip I (IFN-α și IFN-β) — proteine esențiale care declanșează răspunsul imun imediat al organismului în fața infecțiilor virale.
„Căutăm de mai mulți ani ingrediente alimentare care pot preveni infecțiile virale în viața de zi cu zi. Pandemia de COVID-19 a accelerat acest interes științific și a oferit o direcție nouă cercetării noastre”, a explicat autorul principal al studiului, prof. Takeshi Kawahara, de la Facultatea de Știință și Tehnologie a Universității Shinshu.
Cum acționează extractul de cardamom asupra celulelor
Pentru a evalua efectul antiviral, cercetătorii au folosit celule epiteliale pulmonare umane, adică celule care căptușesc căile respiratorii și care sunt primele expuse contactului cu virusurile respiratorii, cum ar fi gripa sau coronavirusurile.
Echipa a preparat un extract apos din semințe de cardamom (Cardamom Seed Water Extract – CSWE) și a identificat, prin cromatografie, substanțele active principale. Printre acestea, 1,8-cineolul (numit și eucaliptol) s-a dovedit a fi compusul dominant. Acesta este deja cunoscut pentru efectele sale antiinflamatoare și antioxidante, fiind utilizat în medicamente pentru tuse și afecțiuni respiratorii.
După expunerea celulelor la extractul de cardamom și la 1,8-cineol, cercetătorii au simulat o infecție virală, introducând molecule care imită ADN-ul și ARN-ul viral. Rezultatul: celulele au produs mai mulți interferoni și au activat sute de gene stimulate de interferon (ISG), care împiedică replicarea virusurilor.
„Extractul nu doar că a crescut producția de interferoni, dar a activat mai multe căi imune, indiferent dacă virusul era de tip ADN sau ARN. Acest lucru sugerează că ar putea fi eficient împotriva unei game largi de virusuri”, se arată în concluziile studiului.
Mecanismul: cum „antrenează” cardamomul sistemul imunitar
Interesant este faptul că extractul de cardamom și 1,8-cineolul par să acționeze prin mecanisme diferite:
-
Extractul complet activează calea STING (Stimulator of Interferon Genes), un sistem intern de detecție a virusurilor care „alarmează” celulele să producă interferoni.
-
1,8-cineolul, în schimb, inhibă o genă numită TIPARP, care acționează ca o frână naturală asupra răspunsului imun. Prin blocarea acestei frâne, substanța crește sensibilitatea celulelor la infecții și le ajută să reacționeze mai rapid.
Important este că extractul nu a stimulat căile inflamatorii care pot produce leziuni tisulare, ceea ce înseamnă că ar putea întări apărarea antivirală fără a provoca inflamație excesivă.
Un potențial „booster” natural al imunității
Dacă aceste rezultate vor fi confirmate în studii clinice pe oameni, extractul de cardamom ar putea fi dezvoltat ca supliment natural pentru susținerea sistemului imunitar sau ca adjuvant în tratamentele antivirale.
„Cardamomul a fost folosit de mii de ani pentru proprietățile sale medicinale. Descoperirile noastre arată că poate fi valorificat ca material antiviral natural, capabil să ajute la prevenirea unei game largi de infecții virale”, a declarat prof. Kawahara.
Limitele studiului
Toate testele au fost realizate pe celule cultivate în laborator, nu pe animale sau pacienți umani. De asemenea, concentrațiile utilizate în experiment sunt mai mari decât cele obținute prin simplul consum alimentar de cardamom.
Cercetătorii avertizează că nu există dovezi că ceaiul sau condimentele cu cardamom pot preveni răcelile sau gripa la oameni, dar studiul oferă o bază solidă pentru cercetări viitoare.
Lucrarea a fost finanțată de compania japoneză S&B Foods Inc., care a furnizat și mostrele de cardamom utilizate în testare.
Ce spun alți specialiști
Conform Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), plantele cu potențial antiviral sunt intens studiate în ultimii ani, însă puține au demonstrat eficiență clinică reală. Totuși, experții consideră că astfel de cercetări sunt esențiale pentru dezvoltarea unor terapii complementare sigure.
„Substanțele naturale pot sprijini răspunsul imun și pot reduce inflamația, dar ele nu pot înlocui vaccinurile sau tratamentele antivirale aprobate”, subliniază dr. Koji Matsuda, imunolog la Universitatea din Tokyo, într-un comentariu publicat în Japan Times Health.
Ce trebuie reținut
Cardamomul rămâne un condiment valoros, bogat în antioxidanți și compuși bioactivi. Deși studiul japonez nu confirmă încă un efect antiviral direct la oameni, el deschide o nouă direcție de cercetare în domeniul „nutraceuticelor” – substanțe naturale cu rol preventiv asupra sănătății.
În așteptarea rezultatelor clinice, specialiștii recomandă introducerea moderată a cardamomului în alimentație, ca parte a unei diete echilibrate. Poate fi folosit în cafea, ceai, deserturi sau preparate asiatice, contribuind nu doar la aromă, ci și la aportul de antioxidanți benefici.
